Είναι ευρέως και καλά τεκμηριωμένο ότι η υψηλή κατανάλωση φρούτων και λαχανικών, έχει ευεργετικές επιδράσεις στην υγεία μας και ότι προφυλάσσει από σοβαρές παθήσεις όπως ο διαβήτης, οι ασθένειες της καρδίας και του κυκλοφορικού συστήματος.

Ωστόσο, οι μηχανισμοί με τους οποίους επέρχονται οι εν λόγω ωφέλιμες δράσεις, δεν έχουν κατανοηθεί καλά. Επιπλέον, έρευνες που χρησιμοποίησαν μόνο ένα θρεπτικό συστατικό από φρούτα και λαχανικά, συνήθως αποτυγχάνουν να πετύχουν αυτό που επιτυγχάνει, η συνδυασμένη υψηλή κατανάλωση φρούτων και λαχανικών.

Υπάρχουν όμως περιπτώσεις ερευνών, στις οποίες διαφαίνεται με ποιο τρόπο, ένα θρεπτικό συστατικό ενεργεί για να ωφελεί τον άνθρωπο, έστω και εάν είναι κατά πολύ προτιμότερο, να καταναλώνουμε συνδυασμό φρούτων και λαχανικών, για να πετυχαίνουμε την εν λόγω ωφέλιμη δράση.

Οι πρόσφατες εξελίξεις για την αύξηση της μυϊκής δύναμης από τα νιτρικά της διατροφής, παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον, όχι μόνο στον τομέα του αθλητισμού, αλλά και για την πρόληψη ή αντιμετώπιση σοβαρών ασθενειών.

Η απόδοση των μυών αυξάνεται διότι τα νιτρικά της διατροφής επιδρούν στα μιτοχόνδρια των μυϊκών κυττάρων. Τα μιτοχόνδρια των μυών είναι κατά κάποιο τρόπο, τα εργοστάσια παραγωγής ενέργειας.

Τα νιτρικά, αυξάνοντας την απόδοση των μυϊκών κυττάρων, βοηθούν στη μείωση της κατανάλωσης οξυγόνου σε ασκήσεις όπως η ποδηλασία. Οι ποσότητες νιτρικών που επιτρέπουν την εν λόγω βελτίωση, είναι πολύ μικρές, δηλαδή το ισοδύναμο αυτών που περιέχονται σε ένα πιάτο σπανάκι ή 2-3 παντζάρια (κοκκινογούλια).

Τα ενδιαφέροντα αυτά συμπεράσματα προέκυψαν από έρευνες Σουηδών επιστημόνων, γιατρών και φαρμακοποιών από το Ινστιτούτο Καρολίνσκα της Στοκχόλμης στη Σουηδία.

Τα νιτρικά, είναι ανόργανα ανιόντα τα οποία υπάρχουν σε αφθονία στα λαχανικά. Μετά την απορρόφηση τους στο ανθρώπινο σώμα, μετατρέπονται από το μεταβολισμό σε νιτρικά οξείδια.

Μέχρι πρόσφατα δεν υπήρχαν ενδείξεις ότι τα νιτρικά είχαν οποιαδήποτε διατροφική αξία. Ακόμη είχαν γίνει σκέψεις ότι πιθανόν τα εν λόγω ανόργανα στοιχεία, έχουν τοξική επίδραση στον οργανισμό.

Ωστόσο σε προηγούμενες έρευνές της, η ίδια Σαουδική ομάδα έδειξε ότι τα νιτρικά της διατροφής, μετατρέπονται σε νιτρικό οξείδιο, με τη βοήθεια φιλικών προς τον άνθρωπο, βακτηρίων που ζουν στο στόμα του.

Το νιτρικό οξείδιο, είναι γνωστό εδώ και 20 χρόνια, ότι έχει σημαντική δράση στη φυσιολογία του ανθρώπινου οργανισμού. Μεταξύ άλλων, μειώνει την υψηλή αρτηριακή πίεση διότι βοηθά στη διαστολή των αρτηριών.

Η νέα έρευνα, προσθέτει αποδείξεις για ακόμη ένα όφελος για τον ανθρώπινο οργανισμό, των νιτρικών και των νιτρικών οξειδίων που προκύπτουν από αυτά. Η αύξηση της αποτελεσματικότητας των μιτοχονδρίων από τα νιτρικά, φαίνεται να οφείλεται στη μείωση σε αυτά, μερικών πρωτεϊνών που ελαττώνουν την αποδοτικότητα τους.

Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους είναι δυνατόν να μειώνεται η απόδοση των "μηχανών παραγωγής" ενέργειας των κυττάρων, που είναι τα μιτοχόνδρια. Μεταξύ άλλων, η αύξηση της ηλικίας, ο διαβήτης, οι καρδιαγγειακές παθήσεις και αριθμός μεταβολικών ασθενειών, συνοδεύονται από μείωση της απόδοσης των μιτοχονδρίων των κυττάρων.

Οι Σουηδοί ερευνητές τονίζουν ότι, με βάση την έρευνα τους, δεν συστήνουν σε οποιονδήποτε να αρχίσει να παίρνει συμπληρώματα ανόργανων νιτρικών συμπληρωμάτων με στόχο να βελτιώνει την αθλητική του απόδοση του. Αντίθετα, επισημαίνουν ότι τα ευρήματά τους, ενδεχομένως να δίνουν μια εξήγηση, για τα επαρκώς τεκμηριωμένα οφέλη που προσφέρουν στην υγεία μας τα λαχανικά και τα φρούτα, ιδιαίτερα τα πράσινα φυλλώδη λαχανικά όπως το σπανάκι.

Τα νέα αποτελέσματα δείχνουν ότι τα τα διατροφικά νιτρικά, μπορούν να δρουν αμέσως. Όμως δεν είναι ακόμη ξεκάθαρο το τι μπορεί να συμβαίνει σε ανθρώπους, που καταναλώνουν υψηλότερα επίπεδα ανόργανων νιτρικών, για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα.

Επιπλέον, οι ερευνητές αναφέρουν ότι ίσως τα πολύ ισχυρά αντισηπτικά διαλύματα που χρησιμοποιούνται για το στόμα, να μην είναι καλό για τις ωφέλιμες δράσεις των ανόργανων διατροφικών νιτρικών εξαιτίας της μεγάλης μείωσης βακτηρίων που προκαλούν. Όπως αναφέρθηκε, τα βακτήρια του στόματος έχουν σημαντικό ρόλο στην μετατροπή των νιτρικών σε νιτρικά οξείδια.    

Το επόμενο βήμα, είναι σύμφωνα με τους ερευνητές, η διεξαγωγή των ιδίων δοκιμασιών όχι σε υγιείς εθελοντές όπως τώρα έχει γίνει, αλλά σε ασθενείς με δυσλειτουργίες των μιτοχονδρίων, συμπεριλαμβανομένων και ασθενών με διαβήτη ή καρδιαγγειακές παθήσεις για να διαφανεί εάν και αυτοί επωφελούνται από τη δράση των νιτρικών της διατροφής.