Τα εμβόλια έχουν συμβάλει τα μέγιστα στην προστασία των παιδιών από πολλές μεταδοτικές ασθένειες.

Χάρις στα εμβόλια ορισμένες μολύνσεις, που έπαιρναν τη ζωή εκατομμυρίων παιδιών, έχουν εξαφανιστεί ή σχεδόν εξαφανιστεί από τις περισσότερες περιοχές της γης.

Το ποσοστό των παιδιών που εμβολιάζονται σήμερα είναι πολύ ψηλό. Ωστόσο υπάρχουν ανησυχίες σε ορισμένους γονείς για τη σχέση εμβολίων και αυτισμού.

Μερικοί γονείς έχουν την εντύπωση ότι το τριπλό εμβόλιο κατά της ιλαράς, της ερυθράς και των μαγουλάδων, το γνωστό τριπλό εμβόλιο MMR πιθανόν να ευθύνεται για την πρόκληση του αυτισμού. Με βάση αυτή την ανησυχία δεν εμβολιάζουν κανονικά τα παιδιά τους.

1. Πόσο αληθεύει αυτή η άποψη ότι ο αυτισμός δυνατόν να προκληθεί από εμβόλιο;
    
2. Που στηρίχθηκε η θέση για τη σχέση αυτή;
    
3. Ποιοι είναι οι κίνδυνοι του μη ορθού εμβολιασμού των παιδιών και ποιες οι ευθύνες των γονιών για αυτό;

Για το επίμαχο αυτό ζήτημα έχουν δημοσιευτεί πολλές σημαντικές ερευνητικές εργασίες που έδωσαν σημαντικές, σαφώς τεκμηριωμένες απαντήσεις. Πρόσφατα, μια μελέτη ανασκόπησης των σημαντικότερων ερευνών που έγιναν για το πρόβλημα, μας προσφέρει νέα δεδομένα τα οποία πιστεύουμε ότι είναι καλό να γνωρίζουμε για το καλό των παιδιών μας και της κοινωνίας.

Γιατροί από το νοσοκομείο παίδων της Φιλαδέλφειας των Ηνωμένων Πολιτειών, έκαναν μια εκτενή ανασκόπηση πολυάριθμων ερευνών που έγιναν τις τελευταίες δεκαετίες για τη σχέση εμβολιασμού και αυτισμού.  Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι όταν μια από τις θεωρίες που προβάλλεται για να εξηγήσει τη γένεση του αυτισμού εξαιτίας του εμβολίου απορρίπτεται από επιδημιολογικά και βιολογικά ερευνητικά στοιχεία, τότε εμφανίζεται μια άλλη.

Συνοπτικά οι Αμερικανοί γιατροί, βρήκαν ότι υπήρξαν βασικά τρεις κύριες υποθετικές θεωρίες που προωθήθηκαν για να εξηγήσουν το πώς ο αυτισμός προκαλείται από το τριπλό εμβόλιο MMR. Ας δούμε τις θεωρίες αυτές και τα επιστημονικά αποδεδειγμένα δεδομένα που τις αφορούν.

1. Πρώτη υποθετική θεωρία: Το τριπλό εμβόλιο MMR για την πρόληψη της ιλαράς, ερυθράς και μαγουλάδων προκαλεί βλάβες στη βλεννογόνο του εντέρου διευκολύνοντας την είσοδο στον οργανισμό πρωτεϊνών που βλάπτουν τον εγκέφαλο των παιδιών και οδηγούν έτσι στη γένεση του αυτισμού.

Το 1998 άρχισαν οι επίμαχες συζητήσεις λόγω ενός άρθρου που δημοσιεύτηκε στο φημισμένο και αξιοσέβαστο ιατρικό περιοδικό The Lancet που προωθούσε την άποψη ότι το εμβόλιο MMR πιθανόν να ευθύνεται για τη σημαντική αύξηση των περιστατικών αυτισμού που καταγράφονται στην εποχή μας.

Από τότε διεξήχθησαν πολυάριθμες μεγάλες έρευνες σε 5 διαφορετικές χώρες με τη χρήση διαφορετικών μεθόδων με στόχο να εξετάσουν την ορθότητα της αρχικής υποθετικής θεωρίας. Τα συμπεράσματα όλων αυτών ήταν ότι δεν βρέθηκαν στοιχεία που να στηρίζουν ότι υπάρχει συσχετισμός μεταξύ του εμβολιασμού με το MMR και τον αυτισμό.

Οι ερευνητές συμπεραίνουν ότι ο συσχετισμός μεταξύ του εμβολίου MMR και της εμφάνισης των συμπτωμάτων του αυτισμού είναι τυχαία διότι το εμβόλιο χορηγείται στην ηλικία των παιδιών κατά την οποία τα πρώτα συμπτώματα του αυτισμού αρχίζουν να εμφανίζονται.

2. Δεύτερη υποθετική θεωρία: Η θιμεροσάλη, το συντηρητικό με βάση τον αιθυλ-υδράργυρο που χρησιμοποιείται σε μερικά εμβόλια είναι τοξικό για τον εγκέφαλο.

Οι παιδίατροι της Φιλαδέλφειας στην εκτενή τους έρευνα βρήκαν ότι η θιμεροσάλη χρησιμοποιείται σε εμβόλια για τα τελευταία 50 χρόνια. Η ανασκόπηση 7 ερευνών σε 5 χώρες έδειξαν ότι η παρουσία ή η απουσία της θιμεροσάλη στα εμβόλια δεν είχαν οποιαδήποτε σχέση με τον αριθμό περιστατικών αυτισμού.

3. Τρίτη υποθετική θεωρία: Η ταυτόχρονη χορήγηση πολλών εμβολίων καταβάλλει και αδυνατίζει το ανοσολογικό σύστημα των παιδιών.

Οι ερευνητές εξηγούν ότι το ανοσολογικό σύστημα των παιδιών διαχειρίζεται συστηματικά πολύ περισσότερα από τις λίγες ουσίες που περιέχονται στα εμβόλια. Επιπρόσθετα, τα εμβόλια σήμερα περιέχουν λιγότερα στοιχεία που διεγείρουν το ανοσοποιητικό σύστημα σε σχέση με τα εμβόλια από τις προηγούμενες δεκαετίες.

Επιπλέον τονίζουν οι γιατροί, είναι γνωστό ότι ο αυτισμός δεν αρχίζει λόγω διαταραχής του ανοσολογικού συστήματος.

Συμπερασματικά βλέπουμε ότι τα βιολογικά και επιδημιολογικά δεδομένα που τεκμηριώθηκαν με αυστηρές επιστημονικές μεθόδους δεν στηρίζουν τη θέση ότι το εμβόλιο MMR ευθύνεται για την πρόκληση αυτισμού.

Δυστυχώς οι φόβοι που δημιουργήθηκαν λόγω εσφαλμένων αντιλήψεων για τα εμβόλια, σε μερικές περιοχές του κόσμου μειώνουν το ποσοστό των παιδιών που εμβολιάζονται κανονικά. Οι συνέπειες για την υγεία τους όπως επίσης και για τη δημόσια υγεία μπορεί να είναι ιδιαίτερα σοβαρές.

Για παράδειγμα στην πολιτεία της Μινεσότα στις Ηνωμένες Πολιτείες, η απροθυμία των γονέων να εμβολιάζουν τα παιδιά τους, έχει οδηγήσει στην αύξηση των μολύνσεων με το βακτηρίδιο του αιμόφιλου της ινφλουέντζας που προκαλεί πνευμονία και μηνιγγίτιδα. Αναφέρονται περιπτώσεις παιδιών που αποβίωσαν λόγω μόλυνσης από το μικρόβιο αυτό. Επίσης στην Καλιφόρνια παρατηρήθηκαν λόγω του προβλήματος αυτού μεγάλος αριθμός περιπτώσεων  ιλαράς.

Οι γονείς πρέπει να ενημερώνονται προσεκτικά, εκτενώς και σχολαστικά για τα εμβόλια, τα ωφελήματα που προσφέρουν στα παιδιά τους και για τους πιθανούς τους κινδύνους. Ο ρόλος των παιδιάτρων είναι καθοριστικός για το σκοπό αυτό.

Οι γονείς πρέπει να συνειδητοποιήσουν ότι η επιλογή να μην εμβολιάζουν ορθά τα παιδιά τους δεν είναι χωρίς κινδύνους. Είναι μια επιλογή που σημαίνει ανάληψη διαφορετικών και μεγαλύτερων κινδύνων για την υγεία των παιδιών τους.