Πριν περίπου 10 χρόνια η ιλαρά σκότωνε εκατομμύρια παιδιά κάθε χρόνο παγκοσμίως. Πολλά άλλα που επιβίωναν από την ιογενή μεταδοτική νόσο, παρέμεναν ανάπηρα, τυφλώνονταν, έχαναν την ακοή τους, υπέφεραν από παραλυσίες και πνευματική καθυστέρηση.

Σε πολλές χώρες του κόσμου οι οικογένειες ζούσαν με το φόβο να χάσουν τα παιδιά τους από την ιλαρά. Ο ιός της ιλαράς μεταδίδεται διαμέσου μολυσμένων σταγονιδίων που εκπέμπονται κατά το βήχα ή το φτάρνισμα από ασθενείς που πάσχουν από ιλαρά.

Προκαλεί πυρετό, εξάνθημα, ωτίτιδες, πνευμονία, διάρροια, εγκεφαλίτιδα. Μπορεί να προκαλέσει σπασμούς, πνευματική καθυστέρηση, απώλεια ακοής, τύφλωση και θάνατο. Τα παιδιά πεθαίνουν λόγω ιλαράς κυρίως λόγω των επιπλοκών που προκαλεί η νόσος.

Παιδιά κάτω των 5 ετών, που δεν τρέφονται καλά, με υποσιτισμό, κινδυνεύουν περισσότερο από την ιλαρά. Επίσης κινδυνεύουν περισσότερο, παιδιά με μειωμένη άμυνα του οργανισμού τους και αυτά που δεν έχουν εμβολιασθεί εναντίον του ιού της ιλαράς.

Ο συστηματικός εμβολιασμός των παιδιών κατά της ιλαράς έχει σώσει από το θάνατο μέχρι σήμερα εκατομμύρια παιδιά. Σύμφωνα με στοιχεία από την Παγκόσμιο Οργάνωση Υγείας, οι θάνατοι παγκοσμίως λόγω ιλαράς το 1999, μειώθηκαν στις 873.000. Κατά το 2003 καταγράφηκαν 530.000 θάνατοι παιδιών. Αυτό σημαίνει ότι από το 1999 μέχρι το 2003 επιτεύχθηκε μια πτώση της τάξης του 40% στους θανάτους παιδιών λόγω ιλαράς. Τώρα ο στόχος είναι, μέχρι το τέλος του 2005 ο αριθμός των θανάτων παιδιών εξαιτίας της ιλαράς να μειωθεί ακόμη κατά 50%.

Τα δεδομένα αυτά δείχνουν την εξαιρετική επιτυχία που είχε η στρατηγική μαζικού εμβολιασμού των παιδιών κατά της ιλαράς. Το εμβόλιο είναι φτηνό και αποτελεσματικό. Υπάρχει εδώ και 40 χρόνια.

Παρόλα αυτά όμως, ένας μεγάλος αριθμός παιδιών σήμερα δεν λαμβάνουν το εμβόλιο κατά της ιλαράς. Σε χώρες όπως η Ινδία, το Πακιστάν και η Νιγηρία, μόνο 60% των παιδιών έχουν εμβολιασθεί. Οι περισσότεροι θάνατοι παιδιών λόγω ιλαράς συμβαίνουν στις χώρες όπου πολλά παιδιά παραμένουν χωρίς εμβόλιο.

Η Παγκόσμιος Οργάνωση Υγείας έχει θέσει ως στόχο τον εμβολιασμό σε πέραν του 90% των παιδιών και παράλληλα να προσφέρει ένα δεύτερο εμβολιασμό κατά της ιλαράς σε παιδιά που έχουν ήδη λάβει ένα πρώτο εμβόλιο.

Ο στόχος είναι να εμβολιάζονται πέραν του 90% των παιδιών, πριν από την ηλικία των 9 μηνών. Οι επαναληπτικές δόσεις του εμβολίου να γίνονται κάθε 3 ή 4 χρόνια μέχρι την ηλικία των 14 ετών.

Κάθε χρόνο γεννιούνται 130 εκατομμύρια παιδιά σε όλο τον κόσμο. Τα περισσότερα από αυτά γεννιούνται σε πολύ φτωχές χώρες. Εάν είναι δυνατόν κάθε παιδί πρέπει να λαμβάνει το εμβόλιο κατά της ιλαράς.