Σε χώρες όπου το τεστ Παπανικολάου δεν γίνεται τακτικά, ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας, σκοτώνει κάθε χρόνο δεκάδες χιλιάδες γυναίκες. Στις ανεπτυγμένες χώρες η διενέργεια του τεστ και η αντιμετώπιση των προκαρκινικών σταδίων όπως επίσης και των περιπτώσεων του εν λόγω καρκίνου έχουν τεράστιο οικονομικό, ανθρώπινο και κοινωνικό κόστος.

Για πολλά χρόνια πολλές ερευνητικές ομάδες, συγκεντρώθηκαν στην ανάπτυξη ενός εμβολίου για την πρόληψη του καρκίνου αυτού. Το 2002 είχαν δημοσιευτεί τα πρώτα αποτελέσματα ενός πειραματικού εμβολίου εναντίον του ιού HPV-16. Τα προκαταρκτικά συμπεράσματα ήταν ότι το εμβόλιο υπό διερεύνηση θα μπορούσε να μειώνει σημαντικά τον αριθμό των νέων περιστατικών καρκίνου τραχήλου της μήτρας.

Τώρα ερευνητές από το πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, παρουσίασαν τα αποτελέσματα κλινικών δοκιμών του εμβολίου εναντίον του ιού HPV-16 που έγιναν σε 2.391 γυναίκες ηλικίας 16 έως 23 ετών. Η παρουσίαση των αποτελεσμάτων έγινε στο ετήσιο συνέδριο Interscience Conference on Antimicrobial Agents and Chemotherapy υπό την αιγίδα του American Society for Microbiology.

Οι γιατροί διαπίστωσαν ότι το εμβόλιο είναι σε θέση να προστατεύει εναντίον των μολύνσεων από τον ιό HPV-16. Επιπρόσθετα μπορεί να προλαμβάνει τη δημιουργία και εξέλιξη των δυσπλασιών των κυττάρων του τραχήλου της μήτρας που προκαλούνται από τους ιούς HPV. Οι δυσπλασίες των κυττάρων του τραχήλου της μήτρας μπορούν να εξελιχθούν σε καρκίνο. Το εμβόλιο κατά του ιού HPV-16 βρέθηκε ότι μπορεί να αποτρέπει την εξέλιξη των δυσπλασιών αυτών σε προκαρκινικά στάδια.

Τα προκαρκινικά στάδια που δημιουργούνται από τις δυσπλασίες λόγω ιού HPV-16, στο 30% των περιπτώσεων γίνονται καρκίνοι του τραχήλου. Όταν εμφανιστούν τέτοια ανησυχητικά ευρήματα στο τεστ Παπανικολάου, οι γιατροί προχωρούν άμεσα σε θεραπεία και δεν αναμένουν την εξέλιξη.

Τα νέα αυτά δεδομένα που επαληθεύονται μετά από χρόνια δοκιμών, είναι πολύ ενθαρρυντικά και ελπιδοφόρα.

Δείχνουν ότι το εμβόλιο κατά του ιού HPV 16 είναι ικανό όχι μόνο να προστατεύει από την μόλυνση με τον εν λόγω ιό αλλά επιπρόσθετα να σταματά την εξέλιξη προς προκαρκινικά στάδια των δυσπλασιών των κυττάρων του τραχήλου της μήτρας που προκαλούνται από τον ιό HPV.

Τώρα αναμένεται ότι κατά το 2005, φαρμακευτική εταιρεία, θα υποβάλει στην αρμοδία αρχή για τα εμβόλια στις Ηνωμένες Πολιτείες (Food and Drug Administration) αίτηση έγκρισης για ένα συνδυασμένο εμβόλιο εναντίον των ιών HPV 16 και 18.

Το ίδιο εμβόλιο θα παρέχει και προστασία εναντίον των ιών HPV 6 και 11 που είναι υπεύθυνοι για την πρόκληση κονδυλωμάτων στη γεννητική περιοχή. Οι ιοί των κονδυλωμάτων αυτών μεταδίδονται στα παιδιά κατά τη γέννηση προκαλώντας σοβαρά προβλήματα.

Θα αναμένουμε με μεγάλο ενδιαφέρον τις εξελίξεις στον τομέα αυτό. ΟΙ θετικές επιπτώσεις του εμβολίου εναντίον των ιών HPV μπορεί να είναι εξαιρετικά σημαντικές.

Δεν πρέπει να ξεχνούμε ότι οι μολύνσεις με τους ιούς HPV μεταδίδονται δια μέσου του σεξ και παρουσιάζουν ανησυχητική αύξηση ιδιαίτερα μεταξύ των νέων. Οι ιοί HPV είναι η κυριότερη αιτία πρόκλησης καρκίνων  του τραχήλου της μήτρας και η αντιμετώπιση τους με εμβόλιο αποτελεί μια σημαντική πρόοδο και επίτευξη της ιατρικής.