Η ηπατίτιδα είναι ασθένεια του ήπατος που μπορεί να προκληθεί από διάφορους ιούς.

Οι ιοί που επιτίθενται στο συκώτι προκαλώντας φλεγμονές και βλάβες, είναι οι ιοί της ηπατίτιδας Α, Β, C, D και Ε. Υπάρχουν και άλλοι ιοί που είναι δυνατόν να προκαλέσουν ηπατικές βλάβες όπως ο ιός CMV και EBV.

Μερικές μορφές μόλυνσης του συκωτιού από τους ιούς της ηπατίτιδας μπορεί να περάσουν απαρατήρητες και υποχωρούν από μόνες τους. Υπάρχουν όμως άλλες μορφές ηπατίτιδας που προκαλούν σημαντική καταστροφή στο συκώτι.

Κάποτε οι βλάβες μπορεί να πάρουν τέτοια έκταση που δυνατόν να προκαλέσουν ηπατική ανεπάρκεια η οποία επιβάλλει να γίνει στον ασθενή μεταμόσχευση ήπατος.

Τα σημεία και συμπτώματα περιλαμβάνουν: Κούραση, ανορεξία, αναγούλες, ναυτία, πυρετό, ενοχλήσεις ή πόνο στην κοιλιά, διάρροια, ίκτερο (κίτρινο χρώμα του δέρματος και του άσπρου μέρους των ματιών), ούρα με έντονα σκούρο κίτρινο χρώμα και κόπρανα με πιο ανοικτό χρώμα από ότι κανονικά ή άχρωμα.

Όλοι οι ιοί της ηπατίτιδας είναι σε θέση να προκαλούν οξεία ή χρόνια ηπατίτιδα.

Στην οξεία ηπατίτιδα οι βλάβες του συκωτιού υποχωρούν βραχυπρόθεσμα. Στη χρόνια ηπατίτιδα η μόλυνση διαρκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα και κάποτε για όλη τη ζωή.

Η χρόνια ηπατίτιδα μπορεί σε μερικές περιπτώσεις να προκαλέσει επιπρόσθετα προβλήματα. Το συκώτι δυνατόν να παρουσιάσει ίνωση λόγω της χρόνιας φλεγμονής και των βλαβών που παθαίνει εξαιτίας της χρόνιας μόλυνσης από τον ιό της ηπατίτιδας που ο οργανισμός του ασθενούς δεν κατάφερε να αποβάλει.

Η ίνωση εάν προκληθεί σε μεγάλο βαθμό στο συκώτι μπορεί να οδηγήσει σε κίρρωση. Η κίρρωση είναι αιτία ηπατικής ανεπάρκειας και το σύνολο των εν λόγω καταστάσεων δυνατόν να προκαλέσουν καρκίνο του ήπατος.   

Οι διάφοροι ιοί της ηπατίτιδας μεταδίδονται με διαφορετικούς τρόπους.

Ο ιός της ηπατίτιδας Α που είναι ο πλέον ευρέως διαδεδομένος, μεταφέρεται από τρόφιμα, φαγητά ή νερό που έχουν επιμολυνθεί από κόπρανα ανθρώπου που έχει τον ιό.

Η ιός της ηπατίτιδας Β που είναι ο δεύτερος πιο διαδεδομένος, δυνατόν να μεταδοθεί μετά από επαφή με το αίμα, το σπέρμα ή άλλα σωματικά υγρά ατόμου που έχει μολυνθεί και έχει τον ιό.

Οι ιοί της ηπατίτιδας C και D μεταδίδονται μετά από επαφή με αίμα ατόμου που είναι μολυσμένο. Ο ιός της ηπατίτιδας Ε μεταδίδεται με τον ίδιο τρόπο όπως ο ιός της ηπατίτιδας Α.

Για την ηπατίτιδα Α υπάρχει εμβόλιο από το 1995. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η χρήση του εμβολίου μείωσε κατά 89% τα περιστατικά της νόσου.

Η σύσταση από το CDC (Centers for Disease Control and Prevention) είναι να εμβολιάζονται τα παιδιά ηλικίας από 12 έως 23 μηνών όπως επίσης και οι ενήλικες που έχουν ψηλό κίνδυνο μόλυνσης από τον ιό της ηπατίτιδας Α.

Υπάρχει επίσης εμβόλιο για τον ιό της ηπατίτιδας Β. Όλα τα βρέφη, παιδιά και έφηβοι που δεν έχουν εμβολιασθεί πρέπει να εμβολιασθούν. Το ίδιο ισχύει και για τους ενήλικες που έχουν έχουν ψηλό κίνδυνο μόλυνσης από τον ιό της ηπατίτιδας Β. 

Για τους ανθρώπους που έχουν προσβληθεί από ηπατίτιδα Β και C υπάρχουν μερικά φάρμακα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν. Οι περισσότεροι άνθρωποι που προσβάλλονται από ηπατίτιδα Α γίνονται καλά από μόνοι τους μετά από μερικές εβδομάδες.

Τα νεογνά που μολύνονται από τον ιό της ηπατίτιδας Β, έχουν περισσότερες πιθανότητες να παρουσιάσουν χρόνια ηπατίτιδα. Για αυτό, όταν γεννώνται παιδιά με μητέρα που έχει ηπατίτιδα Β χρειάζονται ιδιαίτερες προφυλάξεις.

Οι ηπατίτιδες παρά την πρόοδο της ιατρικής, παραμένουν επικίνδυνες παθήσεις. Για αυτό είναι απαραίτητο να λαμβάνονται μέτρα πρόληψης:

1. Πάντοτε πλένετε τα χέρια σας μετά από το αποχωρητήριο και πριν αρχίζετε να ετοιμάζετε φαγητό ή να τρώτε.
    
2. Η χρήση προφυλακτικών τύπου λάτεξ, μειώνει τον κίνδυνο μετάδοσης του ιού κατά τη σεξουαλική επαφή.
    
3. Αποφεύγετε το νερό της βρύσης όταν ταξιδεύετε σε ορισμένες χώρες ή περιοχές. Προτού ταξιδέψετε πληροφορηθείτε από τις αρμόδιες αρχές και το γιατρό σας για τους κινδύνους μεταδοτικών ασθενειών για εκεί που θα πάτε. Επίσης κάνετε τα εμβόλια που απαιτούνται.
    
4. Μην μοιράζεστε με άλλους βελόνες ενέσεων.
    
5. Μην κάνετε κοινή χρήση με άλλα άτομα που μπορεί να είναι μολυσμένα από ιό της ηπατίτιδας προσωπικά αντικείμενα όπως οδοντόβουρτσα, ξυραφάκια, νυχοκόπτες.

Το συκώτι καθαρίζει το αίμα από άχρηστες και βλαβερές ουσίες. Παράγει πολλές βασικές πρωτεΐνες χωρίς τις οποίες η ζωή είναι αδύνατη. Βοηθά την άμυνα του οργανισμού και χάρις στη χολή συμβάλλει στην απορρόφηση από το έντερο των θρεπτικών ουσιών όπως τα λίπη και οι βιταμίνες. Έχει βασικό ρόλο στην πήξη του αίματος διότι συνθέτει τις πρωτεΐνες που εμπλέκονται στους μηχανισμούς της αιμόστασης.

Το συκώτι έχει δυνατότητες ανάκαμψης, επούλωσης και αυτοδιόρθωσης. Μπορεί να επιδιορθώνει βλάβες που παθαίνει έως ένα βαθμό. Ωστόσο εάν οι βλάβες είναι επαναλαμβανόμενες, συνεχείς και εκτεταμένες το συκώτι δεν μπορεί να αντεπεξέλθει.

Μην ξεχνάτε ότι:

1. Η ζωή είναι αδύνατη χωρίς συκώτι.
    
2. Για αυτό πρέπει να κάνετε οτιδήποτε χρειάζεται για να το προστατεύετε.