Η ηπατίτιδα Β κάποτε προκαλεί συμπτώματα, αλλά σε μερικούς ανθρώπους μπορεί να περάσει απαρατήρητη. Οι περισσότεροι ενήλικες παρουσιάζουν συμπτώματα, αλλά πολλά μικρά παιδιά, όχι.

Τα σημεία και συμπτώματα, που προκαλεί η ηπατίτιδα Β, είναι πιθανότερο να εκδηλωθούν σε παιδιά άνω των 5 ετών και σε ενήλικες. Το 70% των ενηλίκων, που προσβάλλονται από τη νόσο, παρουσιάζουν συμπτώματα.

Η ηπατίτιδα Β μπορεί να είναι οξείας μορφής ή να καταστεί χρόνια. Η οξεία ηπατίτιδα Β, είναι μια βραχείας διάρκειας νόσος, που εκδηλώνεται εντός των πρώτων 6 μηνών, μετά από τη μόλυνση του ασθενούς, από τον ιό της ηπατίτιδας Β.

Η οξεία μορφή, μπορεί να υποχωρήσει πλήρως, με τον ασθενή να εξολοθρεύει πλήρως και να απαλλάσσεται από τον ιό, που πλέον δεν ανιχνεύεται στον οργανισμό του. Όμως, αυτό δεν συμβαίνει πάντοτε και η νόσος λαμβάνει χρόνια μορφή.

Η χρόνια μορφή ηπατίτιδας Β, είναι μια μακροχρόνια νόσος. Οφείλεται στο ότι ο ασθενής δεν μπορεί να αποβάλει τον ιό, που παραμένει στο σώμα του, προκαλώντας μια χρόνια μόλυνση του ήπατος του. 

Στα συμπτώματα που παρουσιάζονται στους ασθενείς, οι οποίοι πάσχουν από ηπατίτιδα Β, οξείας μορφής περιλαμβάνονται:

1. Πυρετός
2. Κούραση
3. Ανορεξία
4. Ναυτία
5. Εμετοί
6. Πόνος στην κοιλιά
7. Τα ούρα έχουν πολύ σκούρο χρώμα
8. Τα κόπρανα αποχρωματίζονται, δηλαδή παίρνουν ένα χρώμα πολύ ανοικτό, όπως τη λάσπη
9. Πόνος στις αρθρώσεις
10. Ίκτερος, δηλαδή ο ασθενής παίρνει ένα κίτρινο χρώμα, στο δέρμα και το άσπρο των ματιών του, κιτρινίζει.

Τα σημεία και συμπτώματα που προκαλεί η ηπατίτιδα Β, εκδηλώνονται κατά μέσο όρο, 90 ημέρες, δηλαδή περίπου 3 μήνες, μετά από την έκθεση και μόλυνση του ασθενούς από τον ιο της ηπατίτιδας Β. Όμως, είναι δυνατόν να εκδηλωθούν, σε οποιαδήποτε στιγμή από 6 εβδομάδες έως 6 μήνες, μετά τη μόλυνση, από τον ιό της ηπατίτιδας Β.  

Τα συμπτώματα στον ασθενή εξαιτίας της ηπατίτιδας Β, υπάρχουν συνήθως για χρονικό διάστημα, μέχρι μερικών εβδομάδων. Σε μερικούς ανθρώπους, διαρκούν μέχρι και 6 μήνες.

Στη χρόνια ηπατίτιδα Β, ο ασθενής μπορεί να έχει συνεχόμενα συμπτώματα, ανάλογα με αυτά, που προκαλεί η οξεία μορφή της νόσου. Οι περισσότεροι ασθενείς με ηπατίτιδα Β, παραμένουν χωρίς συμπτώματα και σημεία της νόσου, για 20 έως 30 χρόνια.

Περίπου 15%-25% των ασθενών με χρόνια ηπατίτιδα Β, θα παρουσιάσουν σοβαρά προβλήματα στο συκώτι τους. Σε αυτά περιλαμβάνονται η κίρρωση του ήπατος και ο καρκίνος του ήπατος, το ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα.

Ακόμη και όταν το συκώτι των ασθενών με χρόνια ηπατίτιδα Β υποφέρει και επιδεινώνεται, μερικοί ασθενείς δεν παρουσιάζουν συμπτώματα. Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός, ότι μερικά τεστ του αίματος αρχίζουν να δείχνουν ανωμαλίες του ήπατος.

Η χρόνια ηπατίτιδα Β είναι σοβαρή πάθηση. Μπορεί να προκαλεί μακροχρόνια προβλήματα υγείας όπως βλάβες στο συκώτι, ηπατική ανεπάρκεια, κίρρωση του ήπατος και καρκίνο στο συκώτι και θάνατο. Κάθε χρόνο παγκόσμια, πολλοί άνθρωποι πεθαίνουν ή προσβάλλονται από καρκίνο του ήπατος, εξαιτίας της ηπατίτιδας Β.

Επειδή πολλοί άνθρωποι που πάσχουν από ηπατίτιδα Β, δεν το γνωρίζουν, οι γιατροί κάνουν τη διάγνωση με τεστ αίματος. Τα τεστ αυτά αναγνωρίζουν την ύπαρξη αντιγόνων του ιού και αντισωμάτων εναντίον του ιού, στο οργανισμό του ασθενούς.

Ο γιατρός με βάση τα τεστ αυτά, θα αποφασίσει, εάν ο ασθενής έχει οξεία ή χρόνια μορφή της ηπατίτιδας Β, εάν έχει περάσει τη νόσο και απόβαλε τον ιό, εάν έχει αντισώματα κατά του ιού της ηπατίτιδας Β ή εάν χρειάζεται να του γίνει το εμβόλιο εναντίον της ηπατίτιδας Β.