Η ηπατίτιδα C μπορεί να εξελίσσεται αθόρυβα για πολλά χρόνια χωρίς να προκαλεί συμπτώματα. Ακόμη και εάν προκαλεί κάποια συμπτώματα, πολύ συχνά είναι δύσκολο να ανιχνευτούν.

Έχει παρατηρηθεί ότι περνούν δεκαετίες μέχρι που να επηρεάσει το συκώτι σε σοβαρό βαθμό. Όταν όμως εκδηλωθεί κλινικά η ηπατική νόσος, τότε το πρόβλημα δεν είναι ανατρέψιμο.

Για τους λόγους αυτούς το πρόβλημα της ηπατίτιδας C έχει ονομασθεί "η αθόρυβη επιδημία". Στην πραγματικότητα η ηπατίτιδα C έχει προσβάλει παγκοσμίως περισσότερους ανθρώπους από ότι ο ιός HIV που προκαλεί το AIDS.

Η Παγκόσμιος Οργάνωση Υγείας θεωρεί την ηπατίτιδα C ως μια μεγάλη απειλή για τη δημόσια υγεία.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο πεθαίνουν από 10.000 έως 12.000 άνθρωποι λόγω της ηπατίτιδας C. Περίπου 2% του πληθυσμού της χώρας αυτής έχει προσβληθεί και είναι φορέας του εν λόγω ιού.

Η ηπατίτιδα C είναι η κυριότερη αιτία χρόνιας ηπατίτιδας. Αποτελεί το σημαντικότερο λόγο σοβαρών παθήσεων του ήπατος μέσα στις οποίες περιλαμβάνονται η ηπατική κίρρωση, ο καρκίνος του ήπατος και η ηπατική ανεπάρκεια. Είναι επίσης ένας από τους κυριότερους λόγους για τους οποίους γίνονται μεταμοσχεύσεις του ήπατος.

Η ηπατίτιδα C αποτελεί το 15% του συνόλου των ιογενών ηπατίτιδων. Από τους ασθενείς που προσβάλλονται από τον ιό αυτό, μόνο το 10% έως το 15% μπορεί να τον εξουδετερώσει και να τον αποβάλει από τον οργανισμό χωρίς θεραπεία.

Η εξέλιξη της νόσου είναι πολύ διαφορετική από ασθενή σε ασθενή. Σε ένα μικρό αριθμό των ασθενών, οι βλάβες στο συκώτι είναι ήπιες και η πρόγνωση είναι καλή.

Στους περισσότερους ασθενείς όμως η ηπατίτιδα C προκαλεί σοβαρά ηπατικά προβλήματα. Από όλους τους ασθενείς με χρόνια ηπατίτιδα, το 70% πάσχει από ηπατίτιδα C.

Βλέπουμε λοιπόν ότι υπάρχουν πολλοί πάσχοντες από την ηπατίτιδα C, οι οποίοι λόγω της αθόρυβης εξέλιξης της νόσου, δεν το γνωρίζουν.

Είναι λοιπόν απαραίτητο να ληφθούν όλα τα απαραίτητα μέτρα για να ανιχνευθούν οι περιπτώσεις των πασχόντων και των φορέων της ηπατίτιδας C για να τύχουν της κατάλληλης αντιμετώπισης.

Το πλατύ κοινό πρέπει να τύχει διαφώτισης και ενημέρωσης για το πρόβλημα. Οι ειδικοί θεωρούν ότι ο τρόπος αυτός είναι ο πλέον αποτελεσματικός για να ανιχνευθεί και να αντιμετωπισθεί ορθά ο μεγάλος αριθμός των περιπτώσεων της ηπατίτιδας C που σήμερα υπάρχουν και παραμένουν να εξελίσσονται χωρίς θεραπεία.

Η απειλή αυτή χρειάζεται άμεση αντιμετώπιση. Δεν πρέπει να περιμένουμε να έχουμε μεγάλο αριθμό ασθενών που θα παρουσιαστούν με σοβαρές παθήσεις του ήπατος οι οποίες δεν θα είναι πλέον ιάσιμες.

Ο πρωταρχικός σκοπός της θεραπείας της ηπατίτιδας C, είναι η εξάλειψη του ιού από τον οργανισμό. Θεωρείται ότι έχει εξαλειφθεί ο ιός από τον οργανισμό όταν 24 εβδομάδες μετά το τέλος της θεραπείας δεν ανιχνεύεται στο πλάσμα του αίματος του ασθενούς το RNA του ιού της ηπατίτιδας C.

Για την αντιμετώπιση της νόσου συστήνεται η χορήγηση του συνδυασμού της ιντερφερόνης άλφα (pegylated) μαζί με τη ριμπαβιρίνη. Η διάρκεια της θεραπείας που κυμαίνεται από 12 έως 48 εβδομάδες, εξαρτάται από το γενότυπο του ιού.

Οι αρμόδιες αρχές των κρατών παγκοσμίως, πρέπει να οργανώσουν κλινικές υπηρεσίες για τη διάγνωση και θεραπεία των περιπτώσεων ηπατίτιδας C. Παράλληλα είναι αναγκαίο να γίνουν εκστρατείες ενημέρωσης του κοινού για το πρόβλημα.