Η ηπατίτιδα Α είναι μια οξεία, συνήθως αυτοπεριοριζόμενη νόσος του ήπατος που προκαλείται από τον ιό της ηπατίτιδας Α (HAV).

Ο εμβολιασμός εναντίον του ιού HAV είναι αποτελεσματικός για την πρόληψη της νόσου. Ωστόσο η διάρκεια της προστασίας που προσφέρει το εμβόλιο δεν έχει ακόμη μέχρι σήμερα διευκρινιστεί επακριβώς.

Το εμβόλιο για την ηπατίτιδα Α σύμφωνα με τις συστάσεις CDC (Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης των Ασθενειών των Ηνωμένων Πολιτειών) πρέπει να γίνεται συστηματικά στις ακόλουθες ομάδες πληθυσμού:

1. Σε όλα τα παιδιά ηλικίας από 12 έως 23 μηνών
    
2. Σε άτομα ηλικίας 12 μηνών και μεγαλύτερα που ταξιδεύουν ή εργάζονται σε χώρες όπου υπάρχει μεγάλο ή ενδιάμεσο ποσοστό του πληθυσμού (επιπολασμός) που παρουσιάζει ηπατίτιδα Α όπως στις χώρες της Κεντρικής ή Νοτίου Αμερικής, στο Μεξικό, στην Ασία (εκτός από την Ιαπωνία), στην Αφρική και στην Ανατολική Ευρώπη. Οι ταξιδιώτες πρέπει να ενημερώνονται από τους γιατρούς τους ή από τα εξειδικευμένα κέντρα της χώρας τους εάν χρειάζεται να εμβολιάζονται για την περιοχή στην οποία προτίθενται να μεταβούν
    
3. Σε παιδιά και έφηβους έως 18 ετών που ζουν σε κοινότητες ή κράτη όπου καθιερώθηκε συστηματικός εμβολιασμός λόγω υψηλής συχνότητας της νόσου
    
4. Σε άνδρες που κάνουν σεξ με άνδρες
    
5. Σε άτομα που παίρνουν ναρκωτικά
    
6. Σε ασθενείς με χρόνια πάθηση του ήπατος
    
7. Ασθενείς που λαμβάνουν θεραπεία με συμπυκνωμένα διαλύματα παραγόντων πήξεως
    
8. Σε επαγγελματίες που ασχολούνται με ζώα που είναι μολυσμένα με τον ιό HAV ή σε ερευνητές που εργάζονται σε εργαστήρια έρευνας με τον ιό HAV
    
9. Το εμβόλιο για την ηπατίτιδα Α μπορεί επίσης να συστηθεί σε παιδιά ή έφηβους που ζουν σε κοινότητες όπου υπάρχει σημαντική αύξηση κρουσμάτων ηπατίτιδας Α

Το εμβόλιο δεν πρέπει να χορηγείται ή πρέπει να αναβάλλεται η χορήγηση του στους ακόλουθες ομάδες του πληθυσμού:

1. Το εμβόλιο για την ηπατίτιδα Α δεν πρέπει να χορηγείται σε παιδιά ηλικίας κάτω του 1 έτους
    
2. Τα άτομα που παρουσίασαν αλλεργική αντίδραση που ήταν τόσο σοβαρή σε σημείο που να απειλεί τη ζωή τους μετά από μια δόση του εμβολίου δεν πρέπει να λαμβάνουν άλλη δόση
    
3. Άτομα που είναι αλλεργικά σε οποιοδήποτε από τα συστατικά εμβολίων πρέπει να ενημερώνουν το γιατρό τους. Εάν παλαιότερα παρουσίασαν αλλεργική αντίδραση σε συστατικά του εμβολίου που ήταν τόσο σοβαρή σε σημείο που να απειλεί τη ζωή τους δεν πρέπει να το λαμβάνουν
    
4. Άτομα που πάσχουν σε μέτριο ή σοβαρό βαθμό από κάποια νόσο στη χρονική περίοδο που προγραμματίζεται να λάβουν το εμβόλιο είναι πιθανόν καλύτερα να περιμένουν έως ότου αναρρώσουν. Άτομα με ήπιας μορφής νόσο συνήθως μπορούν να πάρουν το εμβόλιο. Ο γιατρός τους θα τους συμβουλεύσει ανάλογα
    
5. Γυναίκες που είναι έγκυες πρέπει να ενημερώνουν το γιατρό τους. Δεν είναι ακόμη σίγουρα εάν το εμβόλιο για την ηπατίτιδα Α είναι ασφαλές κατά την εγκυμοσύνη. Δεν υπάρχουν στοιχεία που να δείχνουν ότι είναι επικίνδυνο για την έγκυο ή για το έμβρυο. Εκτιμάται ότι εάν υπάρχει κίνδυνος αυτός είναι πολύ χαμηλός

Για να απαντήσουν στο ερώτημα αναφορικά με τη διάρκεια προστασίας που προσφέρει το εμβόλιο, ερευνητές από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης των Ασθενειών των Ηνωμένων Πολιτειών (CDC) χορήγησαν σε 144 παιδιά και 128 ενήλικες τρεις δόσεις του εμβολίου για ηπατίτιδα Α. Στη συνέχεια παρακολούθησαν διαχρονικά την εξέλιξη των αντισωμάτων που δημιούργησαν κατά του ιού HAV.

Οι ενήλικες έλαβαν την πρώτη δόση του εμβολίου και μετά από 1 μήνα τη δεύτερη ενώ την τρίτη δόση την έλαβαν 12 μήνες μετά από την πρώτη. Τα παιδιά που ήσαν από 3 έως 6 ετών έλαβαν τρεις δόσεις κατά διάφορα χρονικά διαστήματα κατά τη διάρκεια ενός έτους.

Οι συγκεντρώσεις των αντισωμάτων κατά του ιού HAV μετρήθηκαν στο αίμα των παιδιών και των ενηλίκων στον 1 μήνα μετά τον εμβολιασμό όπως επίσης και 10 χρόνια μετά. Με βάση τον τρόπο της διαχρονικής μείωσης των εν λόγω συγκεντρώσεων, οι ερευνητές μπόρεσαν να υπολογίσουν τη περαιτέρω διαχρονική εξέλιξη των αντισωμάτων.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα αντισώματα εναντίον του ιού HAV βρίσκονταν σε προστατευτικά επίπεδα για τουλάχιστον 10 χρόνια μετά τον εμβολιασμό. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς τους, οι ερευνητές θεωρούν ότι τα αντισώματα θα παραμένουν στον οργανισμό από 21 έως 27 χρόνια μετά από τον εμβολιασμό ανάλογα με το πρόγραμμα εμβολιασμού που χρησιμοποιήθηκε.

Με βάση τα ευρήματα τους οι ερευνητές δηλώνουν ότι δεν χρειάζεται να γίνεται ενισχυτική δόση του εμβολίου για την ηπατίτιδα Α μετά από την ολοκλήρωση του πρώτου εμβολιασμού. Ωστόσο τονίζουν ότι με το πέρασμα πολλών ετών είναι δυνατόν τα επίπεδα των αντισωμάτων να μειώνονται.

Για αυτό χρειάζονται παρακολούθηση και περαιτέρω έρευνες για να φανεί σε άτομα που εμβολιάσθηκαν εναντίον του ιού HAV στην παιδική ηλικία με το σχήμα των 2 δόσεων που ισχύει σήμερα εάν θα συνεχίσουν να έχουν στην ενήλικη τους ζωή την ίδια προστασία από τη νόσο μετά την πάροδο 10 ετών από τον αρχικό εμβολιασμό.