Ο καρκίνος του θυρεοειδούς αδένα αντιμετωπίζεται συνήθως με την αφαίρεση του αδένα. Στη συνέχεια χορηγείται ραδιενεργές ιώδιο για την καταστροφή καρκινικών κυττάρων που δυνατόν να έχουν παραμείνει στον οργανισμό του ασθενούς.

Λόγω της αφαίρεσης του θυρεοειδούς αδένα, οι ασθενείς πρέπει να λαμβάνουν εφόρου ζωής θεραπεία με συνθετική θυρεοειδική ορμόνη.

Με την αφαίρεση όλου του θυρεοειδούς αδένα, τα επίπεδα στο αίμα της θυρεοσφαιρίνης, πρέπει κανονικά να είναι μηδέν. Μερικές φορές μετά από την αρχική θεραπεία, τα επίπεδα της θυρεοσφαιρίνης είναι χαμηλά και σταδιακά μειώνονται με το πέρασμα του χρόνου.         

Η μέτρηση της θυρεοσφαιρίνης στο αίμα μετά τη θεραπεία, μπορεί να δείχνει ότι υπάρχουν υπολείμματα ή υποτροπή του καρκίνου του θυρεοειδούς αδένα.

Στο παρελθόν για τη μέτρηση της θυρεοσφαιρίνης στους ασθενείς αυτούς, ήταν απαραίτητο να σταματούν τη λήψη της συνθετικής θυρεοειδικής ορμόνης για μερικές εβδομάδες πριν από το τεστ. Αυτό ήταν αποτελεσματικό για να ψηλώνει στο αίμα η θυρεοσφαιρίνη εφόσον βέβαια υπήρχαν υπολείμματα ή υποτροπή του καρκίνου.

Η διακοπή λήψης της συνθετικής ορμόνης, δημιουργούσε μια πολύ δυσάρεστη κατάσταση στους ασθενείς. Οι ασθενείς ένιωθαν πολύ άσχημα χωρίς τη θυρεοειδική ορμόνη που είναι απαραίτητη για πολλαπλές λειτουργίες του οργανισμού. Το γεγονός αυτό ήταν κατασταλτικό για τη διενέργεια της εξέτασης.

Η απουσία της θυρεοειδικής ορμόνης στον οργανισμό προκαλεί κούραση, πρόσληψη βάρους, δυσκοιλιότητα, ληθαργία, κατάθλιψη και άλλα συμπτώματα.

Χάρις σε ένα τεστ που καθιερώθηκε από το 1998, κατέστη δυνατή η μέτρηση της θυρεοσφαιρίνης χωρίς να είναι αναγκαία η διακοπή της λήψης της θυρεοειδικής ορμόνης.

Το τεστ βασίζεται στην αρχική χορήγηση στον ασθενή ένεσης με το φάρμακο θυρεοτροπίνη άλφα (Thyrogen). Εάν υπάρχουν καρκινικά κύτταρα στον ασθενή, τότε απελευθερώνουν τη θυρεοσφαιρίνη λόγω της δράσης της θυρεοτροπίνης άλφα. Το τεστ αυτό είναι σε θέση να βοηθά στην παρακολούθηση των ασθενών που υποβλήθηκαν σε θεραπεία για καρκίνο του θυρεοειδούς. Ανιχνεύει την ύπαρξη καρκινικών κυττάρων πριν ακόμη οι γιατροί να είναι σε θέση, να εντοπίσουν απεικονιστικά τα υπολείμματα ή την υποτροπή του καρκίνου.

Τα καρκινικά κύτταρα που παραμένουν στον οργανισμό μετά την αρχική θεραπεία ή που επανεμφανίζονται παράγουν τη θυρεοσφαιρίνη η οποία κυκλοφορώντας στο αίμα προδίδει την ύπαρξη του καρκίνου.

Σε πρόσφατη έρευνα γιατρών από το πανεπιστήμιο του Οχάιο, φάνηκε ότι το τεστ με τη θυρεοτροπίνη άλφα, επιτρέπει την πρόβλεψη των ασθενών που θα υποτροπιάσουν μετά την αρχική τους θεραπεία για καρκίνο του θυρεοειδούς αδένα.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ακόμη και σε ασθενείς με σχετικά χαμηλά επίπεδα θυρεοσφαιρίνης, έστω και εάν ήταν αδύνατο να βρεθεί απεικονιστικά όγκος, υπήρχε κίνδυνος της τάξης του 80% να παρουσιάσουν υποτροπή του καρκίνου τους, σε χρονικό διάστημα 3 έως 5 ετών.

Το γεγονός αυτό σημαίνει ότι οι γιατροί είναι σε θέση και πρέπει, χάρις στο τεστ με τη θυρεοτροπίνη άλφα, να ανιχνεύουν πολύ έγκαιρα υποτροπές της νόσου στους ασθενείς με καρκίνο του θυρεοειδούς.