Τα συναισθηματικά τραύματα και το ψυχολογικό στρες, ιδιαίτερα σε άτομα με καρδιακά προβλήματα που μπορεί να έχουν ή να μην έχουν διαγνωσθεί, είναι δυνατόν να προκαλούν καρδιακές αρρυθμίες και ξαφνικό θάνατο.

Αυτό συμβαίνει λόγω απευθείας δράσης του αυτόνομου συμπαθητικού νευρικού συστήματος στην καρδία.

Παράλληλα και ο εγκέφαλος δέχεται επιδράσεις που προέρχονται από την καρδία. Ο φλοιός του εγκεφάλου στον οποίο βρίσκονται τα κέντρα των ανώτερων γνωσιακών λειτουργιών, λαμβάνει πληροφορίες που προέρχονται από την καρδία. Με τον τρόπο αυτό, δημιουργείται ένα κύκλωμα ανάδρασης το οποίο μεγιστοποιεί τις αρνητικές επιπτώσεις του στρες στην καρδία.

Η καλύτερη διερεύνηση και κατανόηση του μηχανισμού αλληλεπίδρασης φλοιού του εγκεφάλου και καρδίας, θα μπορούσε να οδηγήσει σε θεραπείες που να προστατεύουν την καρδία από τις καταστροφικές συνέπειες του στρες που όπως είδαμε μπορεί να πάρουν τη μορφή αρρυθμιών με ξαφνικό θάνατο.

Σε μια ενδιαφέρουσα πρόσφατη ερευνητική εργασία, επιστήμονες από το Ηνωμένο Βασίλειο, εξέτασαν το φαύλο κύκλο αλληλεπιδράσεων που προκαλείται λόγω στρες μεταξύ της καρδίας και του φλοιού του εγκεφάλου σε 10 καρδιοπαθείς ασθενείς.

Οι ασθενείς υποβλήθηκαν σε μια διαδικασία (αντίστροφη μέτρηση ανά 7 μονάδες) που είναι γνωστό ότι προκαλεί στρες και επηρεάζει την καρδία, προκαλώντας αύξηση του καρδιακού ρυθμού. Κατά το τεστ αυτό, οι ερευνητές εξέταζαν και μετρούσαν ταυτόχρονα την καρδιακή λειτουργία και την εγκεφαλική δραστηριότητα.

Διαπίστωσαν ότι όλοι οι ασθενείς όταν υποβάλλονταν στο πειραματικό ψυχολογικό στρες, παρουσίαζαν αύξηση του καρδιακού ρυθμού, της συστολικής αρτηριακής πίεσης και άλλων δεικτών που εξαρτώνται από το αυτόνομο συμπαθητικό νευρικό σύστημα. Παρατηρούνταν επίσης διαφορετικού βαθμού αλλοιώσεις της λειτουργικής δυνατότητας του μυοκαρδίου. Στον εγκεφαλικό φλοιό, καταγραφόταν αυξημένη δραστηριότητα ταυτόχρονα με τις καρδιακές αντιδράσεις. Βασικά, ο φλοιός δεχόταν μηνύματα από την καρδία σε συνέχεια του ερεθισμού της από το συμπαθητικό νευρικό σύστημα λόγω στρες. Με τη σειρά του ο φλοιός, ερέθιζε περισσότερο την καρδία δημιουργώντας έτσι ένα φαύλο κύκλο αστάθειας του μυοκαρδίου που είναι ευνοϊκός για την πρόκληση επικίνδυνων αρρυθμιών.

Τα συμπεράσματα των ερευνητών είναι ότι τα κέντρα του εγκεφάλου στο φλοιό που ευθύνονται για τις συναισθηματικές καταστάσεις, τη μνήμη και τη μάθηση, σε καταστάσεις στρες, επιδρούν στην καρδία προκαλώντας αποσταθεροποίηση του μυοκαρδίου ιδιαίτερα σε καρδιοπαθείς. Οι επιδράσεις αυτές μπορούν να προκαλέσουν θανατηφόρες αρρυθμίες.

Το πρόβλημα είναι να ανιχνεύονται έγκαιρα οι ασθενείς εκείνοι, οι οποίοι είναι περισσότερο ευάλωτοι στις αρνητικές συνέπειες των μηχανισμών που προκαλεί το στρες, στο φλοιό του εγκεφάλου και στην καρδία.

Εάν αυτό επιτευχθεί, είναι πιθανόν να προλαμβάνονται ξαφνικοί θάνατοι λόγω αρρυθμιών σε καρδιοπαθείς μετά από συναισθηματικά τραύματα και ψυχολογικό στρες.