Η περίμετρος της κοιλιάς είναι σημαντικός παράγοντας που επηρεάζει τις πιθανότητες θανάτου των ανθρώπων, όπως και η αρτηριακή πίεση, η χοληστερόλη αίματος και ο δείκτης μάζας σώματος.
Ακόμη και σε άτομα με κανονικό βάρος σώματος, η αύξηση της περιμέτρου κοιλιάς σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο θανάτου.
Εάν ο δείκτης μάζας σώματος είναι εντός των φυσιολογικών ορίων, δηλαδή δεν δείχνει παχυσαρκία ή υπερβολικό βάρος σώματος αλλά η περίμετρος της κοιλιάς είναι πέραν των φυσιολογικών ορίων, αυτό δείχνει ότι υπάρχει συσσωρευμένο λίπος στην κοιλιά.
Η συσσώρευση λίπους στην κοιλιά που οδηγεί σε αύξηση της περιμέτρου της είναι ιδιαίτερα νοσηρό για το ανθρώπινο σώμα. Παράγει ουσίες με βλαβερές επιδράσεις που κυκλοφορούν στον οργανισμό και σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο προσβολής από διαβήτη, καρδιακή προσβολή (στεφανιαία νόσο της καρδίας), ψηλή πίεση (υπέρταση) και διάφορες μορφές καρκίνου.
Η αύξηση του κοιλιακού λίπους δίνει περιγραφικά την εικόνα μήλου στο σώμα ανδρών και γυναικών. Ο κίνδυνος για την υγεία αρχίζει όταν η περίμετρος κοιλιάς των γυναικών είναι ίση ή μεγαλύτερη από 88 εκατοστά ενώ στους άνδρες όταν είναι ίση ή μεγαλύτερη από 102 εκατοστά.
Για να ρίξουν περισσότερο φως στη σχέση τη σχέση κοιλιακού λίπους, περιμέτρου κοιλιάς και πιθανοτήτων θανάτου, Αμερικανοί ερευνητές παρακολούθησαν 245.533 άνδρες και γυναίκες για περίοδο 9 ετών. Οι ηλικίες των συμμετεχόντων όταν εισέρχονταν στην έρευνα, ήταν μεταξύ 51 και 72 ετών.
Στο τέλος της εννιάχρονης παρακολούθησης, οι άνδρες και γυναίκες με αυξημένη περίμετρο κοιλιάς βρέθηκε ότι είχαν 20% περίπου περισσότερες πιθανότητες να αποβιώσουν κατά τη διάρκεια της έρευνας σε σύγκριση με τους συμμετέχοντες που είχαν κανονική περίμετρο κοιλιάς. Ο αυξημένος κίνδυνος θανάτου παρατηρείτο έστω και εάν οι άνδρες ή οι γυναίκες είχαν κανονικό δείκτη μάζας σώματος.
Οι αυξημένες πιθανότητες θανάτου σε άτομα με αυξημένη περίμετρο κοιλιάς, υπήρχαν ανεξάρτητα από το εάν ήσαν καπνιστές, εάν είχαν άλλη χρόνια ασθένεια ή ήσαν υγιείς. Παρατηρούνταν επίσης στον ίδιο βαθμό σε όλες τις εθνικές ομάδες.
Οι Αμερικανοί ερευνητές τονίζουν ότι οι άνθρωποι πλέον δεν πρέπει μόνο να κοιτάζουν το βάρος σώματος τους. Αυτό βέβαια δεν είναι καλό για την υγεία αλλά επιβεβαιώνεται πλέον από μεγάλο αριθμό καλά σχεδιασμένων ερευνών ότι πρέπει να προσέχουν και την περίμετρο της κοιλιάς τους.
Ο δείκτης μάζας σώματος ήταν έως πρόσφατα ο κλασικός τρόπος αξιολόγησης της παχυσαρκίας. Ωστόσο η μέτρηση του δείκτη αυτού δεν είναι πλέον αρκετή.
Σημασία έχει όχι μόνο η ποσότητα λίπους που φέρει ένας άνθρωπος αλλά ακόμη σημαντικότερο για την υγεία του, είναι ο τρόπος με τον οποίο το εν λόγω λίπος κατανέμεται στο σώμα του.
