Οι αθλητές που λαμβάνουν μέρος σε ανταγωνιστικά αθλήματα θα πρέπει να ελέγχονται πριν από τη συμμετοχή τους σε αυτά για καρδιακά προβλήματα που είναι δυνατόν να τους οδηγούν σε ξαφνικό θάνατο.

Η καρδιολογική αξιολόγηση πρέπει να περιλαμβάνει ηλεκτροκαρδιογράφημα ηρεμίας και κόπωσης (κατά την άσκηση).

Οι ανιχνευτικές εξετάσεις που πρέπει να γίνονται πριν από τη συμμετοχή αθλητών σε ανταγωνιστικά σπορ, είναι απαραίτητο να ελέγχουν τη δραστηριότητα της καρδίας κατά την άσκηση. Με τον τρόπο αυτό είναι δυνατό να σώζονται ζωές διότι θα ανιχνεύονται περισσότεροι αθλητές που διατρέχουν κίνδυνο ξαφνικού θανάτου λόγω καρδίας.

Τα σημαντικά αυτά συμπεράσματα προκύπτουν από έρευνα Ιταλών γιατρών σε 30.065 ανθρώπους (23.570 άνδρες και 6.495 γυναίκες) που αιτήθηκαν να συμμετέχουν σε ανταγωνιστικά αθλήματα. Στην Ιταλία κατά τα τελευταία 25 χρόνια, οι αθλητές που επιθυμούν να λαμβάνουν μέρος σε ανταγωνιστικά σπορ, υποχρεούνται να κάνουν δύο ηλεκτροκαρδιογραφήματα (τεστ που αξιολογούν την ηλεκτρική δραστηριότητα της καρδίας).

Το πρώτο καρδιογράφημα γίνεται όταν οι αθλητές βρίσκονται σε κατάσταση ηρεμίας. Το δεύτερο είναι ηλεκτροκαρδιογράφημα κοπώσεως δηλαδή γίνεται ενώ οι αθλητές ασκούνται. 

Επισημαίνεται ότι το πρόβλημα του είδους των εξετάσεων που πρέπει να γίνονται στους αθλητές πριν από τη συμμετοχή τους σε ανταγωνιστικά αθλήματα, αποτελεί διεθνώς επίμαχο θέμα. Επιπρόσθετα πρόκειται για πολύ ανησυχητικό ζήτημα. Αναφέρεται ότι μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, κάθε 3 μέρες πεθαίνει ένας νεαρός σε ηλικία αθλητής ανταγωνιστικών σπορ λόγω καρδιαγγειακών διαταραχών που δεν είχαν ανιχνευτεί έγκαιρα.

Στις περισσότερες περιπτώσεις οι αθλητές φαίνονται υγιείς και δεν υπάρχει προηγούμενο ιστορικό κλινικών σημείων που να δείχνουν ότι υπάρχει καρδιακό πρόβλημα. Το επίμαχο σημείο είναι κατά πόσο επιβάλλεται να γίνεται ηλεκτροκαρδιογράφημα για να αναγνωρίζονται οι αθλητές που διατρέχουν ψηλό κίνδυνο για ξαφνικό θάνατο κατά την έντονη σωματική άσκηση που απαιτούν τα ανταγωνιστικά σπορ.

Λόγω του ψηλού κόστους και του ποσοστού των λανθασμένων θετικών αποτελεσμάτων, σε ορισμένες χώρες τέθηκε πρόβλημα για τη χρησιμότητα του ηλεκτροκαρδιογραφήματος. Η πρακτική που επικρατεί διεθνώς σήμερα δεν είναι η ίδια παντού. Στην Ευρώπη και στην Αμερική, οι αρμόδιες αρχές συστήνουν πρόγραμμα αξιολόγησης πριν από τη συμμετοχή σε ανταγωνιστικά σπορ που συμπεριλαμβάνει μεταξύ άλλων λεπτομερές ιστορικό του αθλητή, οικογενειακό ιστορικό και σωματική εξέταση.

Ο στόχος των Ιταλών γιατρών από τη Φλωρεντία ήταν να αξιολογήσουν τη σημασία των δύο ηλεκτροκαρδιογραφημάτων (ηρεμίας και κόπωσης) που επιβάλλονται στη χώρα τους σε αθλητές πριν από τη συμμετοχή τους σε σπορ. Η περίοδος αξιολόγησης ήταν 5 χρόνια.

Τα ευρήματα ήσαν τα ακόλουθα: Στο ηλεκτροκαρδιογράφημα ηρεμίας ανιχνεύτηκαν σε 348 αθλητές (1,2%) σαφείς ανωμαλίες στο τεστ   Ωστόσο στο ηλεκτροκαρδιογράφημα κόπωσης βρέθηκαν κάποιας μορφής καρδιακές ανωμαλίες σε 1.459 αθλητές (4,9%). Αυτό σημαίνει ότι ένα σημαντικό ποσοστό καρδιακών προβλημάτων, αναγνωριζόταν μόνο κατά τη δοκιμασία άσκησης στο ηλεκτροκαρδιογράφημα κόπωσης   Η ηλικία των ανθρώπων που είχαν προβλήματα καρδίας στο ηλεκτροκαρδιογράφημα κόπωσης ήταν σημαντικά μεγαλύτερη (μέσος όρος ηλικίας 30,9 ετών) σε σύγκριση με τους αθλητές που είχαν κανονικά αποτελέσματα στο τεστ (μέσος όρος ηλικίας 24,9 ετών)   Από τους 159 αθλητές των οποίων η αίτηση για συμμετοχή σε ανταγωνιστικά σπορ απορρίφθηκε εξαιτίας των καρδιακών προβλημάτων, μόνο 6 θα αποκλείονταν εάν οι ανιχνευτικές εξετάσεις στις οποίες υποβάλλονταν περιελάμβαναν μόνο λήψη ιστορικού και σωματική εξέταση. Αυτό σημαίνει ότι 9 στους 10 δεν θα αναγνωρίζονταν. Εάν γινόταν επιπρόσθετα και ηλεκτροκαρδιογράφημα ηρεμίας τότε μόνο 8 στους 10 με καρδιακά προβλήματα θα ανιχνεύονταν γεγονός που δείχνει τη μεγάλη σημασία του ηλεκτροκαρδιογραφήματος άσκησης

Οι Ιταλοί γιατροί συμπεραίνουν ότι το Ιταλικό πρόγραμμα εξέτασης των αθλητών πριν από τη συμμετοχή τους σε ανταγωνιστικά σπορ, λόγω του ότι συμπεριλαμβάνει όχι μόνο τη λήψη ιστορικού, την κλινική εξέταση, το ηλεκτροκαρδιογράφημα ηρεμίας αλλά και το ηλεκτροκαρδιογράφημα κόπωσης, επιτρέπει την αναγνώριση περισσότερων αθλητών με καρδιακά προβλήματα οι οποίοι κινδυνεύουν από ξαφνικό θάνατο κατά την έντονη σωματική άσκηση. 

Για τους λόγους αυτούς συστήνουν όπως τα ηλεκτροκαρδιογραφήματα ηρεμίας και κόπωσης να συμπεριλαμβάνονται στα ανιχνευτικά προγράμματα για όλους τους αθλητές που λαμβάνουν μέρος σε ανταγωνιστικά σπορ. Μάλιστα τονίζουν ότι αυτά είναι ακόμη σημαντικότερα σε αθλητές που είναι μεσήλικες ή μεγαλύτερης ηλικίας.