Το φολικό οξύ από το 1996 και μετά προστίθεται συστηματικά στο αλεύρι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο λόγος είναι ότι έχει τη δυνατότητα να μειώνει τον κίνδυνο ανωμαλιών του κεντρικού νευρικού συστήματος στα νεογέννητα.

Όταν η διατροφή της εγκύου δεν περιέχει φολικό οξύ, αυξάνονται σημαντικά οι πιθανότητες σοβαρών συγγενών ανωμαλιών στο έμβρυο όπως η δισχιδής ράχη. Η στρατηγική που εφαρμόσθηκε για την πρόληψη των ανωμαλιών αυτών και που περιλαμβάνει τη χορήγηση φολικού οξέως στις έγκυες και τον εμπλουτισμό του αλευριού με φολικό οξύ είχε καλύτερα από τα αναμενόμενα αποτελέσματα όσον αφορά τη μείωση των σοβαρών ανωμαλιών του κεντρικού νευρικού συστήματος των νεογέννητων.

Τώρα σύμφωνα με έρευνες από γιατρούς των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης των Ασθενειών (CDC), η στρατηγική του εμπλουτισμού του αλευριού με το φολικό οξύ, είχε μια άλλη απροσδόκητη αλλά πολύ θετική συνέπεια.

Οι ερευνητές βρήκαν ότι από το 1996 και μετά, παρατηρήθηκε μια δραστική μείωση του αριθμού των καρδιακών προσβολών και των εγκεφαλικών επεισοδίων. Μετά από τον εμπλουτισμό του αλευριού σε φολικό οξύ παρατηρήθηκε ότι κάθε χρόνο υπήρχαν 17.000 λιγότεροι θάνατοι λόγω καρδιακής προσβολής και 31.000 λιγότεροι θάνατοι λόγω εγκεφαλικών επεισοδίων. Δηλαδή συνολικά κάθε χρόνο παρατηρήθηκαν 47.000 λιγότεροι θάνατοι λόγω καρδιαγγειακών νοσημάτων. Η μείωση των θανάτων λόγω των καρδιαγγειακών παθήσεων ήταν κατά πολύ μεγαλύτερη από αυτήν που παρατηρούταν στα προηγούμενα χρόνια. Η μείωση καταγραφόταν σε όλες της ομάδες του πληθυσμού, ανεξάρτητα από το φύλο, το χρώμα ή την εθνική προέλευση. Παράλληλα δεν υπήρχαν άλλοι λόγοι που να μπορούσαν να εξηγήσουν την απρόσμενη αυτή θετική εξέλιξη. Δεν παρατηρήθηκαν αξιοσημείωτες αλλαγές σε άλλους παράγοντες ψηλού κινδύνου όπως το κάπνισμα, η ψηλή πίεση, ο διαβήτης, και η χοληστερόλη οι οποίες να μπορούν να εξηγήσουν τη σημαντική μείωση των θανάτων που καταγράφηκε από το 1996 και μετά. Αντίθετα επισημαίνεται ότι η αρνητική επίδραση ορισμένων από τους παράγοντες αυτούς, είχε αυξηθεί.

Το φολικό οξύ μειώνει στο αίμα τα επίπεδα της ομοκυστεϊνης. Πολλές έρευνες έδειξαν ότι άτομα που έχουν ψηλά επίπεδα ομοκυστεϊνης στο αίμα τους, κινδυνεύουν περισσότερο από ισχαιμική νόσο της καρδίας και του εγκεφάλου.

Οι ερευνητές βρήκαν ότι ο εμπλουτισμός του αλευριού που γίνεται σε εθνικό επίπεδο υπερδιπλασιάζει τα επίπεδα του φολικού οξέως στο αίμα και ταυτόχρονα μειώνει κατά 14% τα επίπεδα της ομοκυστεϊνης. Η μείωση της ομοκυστεϊνης στο αίμα σχετίζεται με τη μείωση των θανάτων λόγω καρδιακής προσβολής και εγκεφαλικών επεισοδίων.

Το φολικό οξύ ανήκει στην οικογένεια των βιταμινών Β και υπάρχει στα πράσινα φυλλώδη λαχανικά, φασόλια, όσπρια, μπιζέλια, εσπεριδοειδή και στα δημητριακά.

Πιστεύουμε ότι τα αποτελέσματα της μεγάλης αυτής έρευνας που παρουσιάστηκαν στο 44ο Ετήσιο Συνέδριο της Αμερικανικής Εταιρείας Καρδιολογίας που έγινε στο Σαν Φρανσίσκο από τις 3 έως 6 Μαρτίου 2004, δεν πρέπει να περάσουν απαρατήρητα.

Πρόκειται για την πρώτη έρευνα σε πληθυσμιακό επίπεδο που δείχνει το συσχετισμό μεταξύ του εμπλουτισμού του αλευριού με φολικό οξύ και τη δραστική μείωση θανάτων λόγω καρδιαγγειακών επεισοδίων.

Εάν πράγματι αυτό επιβεβαιωθεί και σε μελλοντικές μελέτες, τότε σίγουρα το απρόσμενο αυτό θετικό αποτέλεσμα θα πρέπει να επιδιωχθεί και σε άλλες χώρες με τον εμπλουτισμό των αλευριών σε φολικό οξύ.