Η μέτρηση της χοληστερόλης αίματος αποτελεί μια πολύ σημαντική εξέταση που δίνει πληροφορίες σχετικά με τον κίνδυνο που διατρέχει κάποιος ασθενής για να παρουσιάσει αγγειακή καρδιακή πάθηση.

Πρόσφατες έρευνες έδειξαν ότι μια άλλη απλή εξέταση αίματος, η μέτρηση της πρωτεΐνης CRP (C-αντιδρώσα πρωτεΐνη) μπορεί να δίνει ουσιαστικές πληροφορίες για το κατά πόσο κινδυνεύει ένας άρρωστος από καρδιακή προσβολή ή όχι.

Μάλιστα ορισμένοι ερευνητές βρήκαν ότι η αυξημένη CRP μέσα στο αίμα μπορεί να δείχνει με μεγαλύτερη ακρίβεια παρά η αυξημένη κακή χοληστερόλη LDL, εάν ένας ασθενής θα παρουσιάσει στένωση των στεφανιαίων αρτηριών της καρδίας με καρδιακή προσβολή.

Συγκεκριμένα το Νοέμβριο του 2002, σε έρευνα που δημοσιεύτηκε στο γνωστό και έγκυρο ιατρικό περιοδικό The New England Journal of Medicine, εξετάστηκε η σχέση της CRP, της κακής χοληστερόλης LDL και του εμφράγματος του μυοκαρδίου σε 27.939 γυναίκες.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι γυναίκες με χαμηλή χοληστερόλη αλλά ψηλή CRP, είχαν 4 φορές περισσότερο κίνδυνο να παρουσιάσουν καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό επεισόδιο παρά οι γυναίκες με χαμηλή CRP και ψηλή χοληστερόλη.

Το συμπέρασμα που προέκυψε από τη μεγάλη αυτή έρευνα, ήταν ότι τα επίπεδα στο αίμα της CRP μπορούσαν να δίνουν πολύτιμες πληροφορίες για τους ασθενείς που κινδύνευαν. Επίσης, προσδιόριζαν ακόμη καλύτερα από την κακή χοληστερόλη LDL ποιοι ασθενείς χρειάζονται πιο δραστική αντιμετώπιση.

Το γεγονός αυτό λαμβάνει ακόμη μεγαλύτερη σημασία εάν ληφθεί υπ' όψη ότι, σε περισσότερο από το 50% των ασθενών που παρουσιάζουν καρδιακή προσβολή και εγκεφαλικά επεισόδια, η χοληστερόλη αίματος είναι κανονική ή ακόμη χαμηλή.

Πράγματι οι ασθενείς με χαμηλή χοληστερόλη αλλά ψηλή CRP, διατρέχουν ψηλό κίνδυνο καρδιακού επεισοδίου και πρέπει να λαμβάνονται ενεργά μέτρα για την αντιμετώπιση του κινδύνου αυτού.

Η πρωτεΐνη CRP παράγεται από το συκώτι όταν υπάρχει φλεγμονή, που προκαλείται από διάφορους παράγοντες, μέσα στον οργανισμό. Στις περιπτώσεις μιας χρόνιας φλεγμονής η χοληστερόλη εναποτίθεται πιο εύκολα στα τοιχώματα των αγγείων, δημιουργώντας πλάκες αθηρωμάτωσης που οδηγούν σε στένωση των αρτηριών. Η στένωση λόγω αθηρωμάτωσης, μπορεί να προκαλέσει απόφραξη αρτηριών με έμφραγμα μυοκαρδίου ή εγκεφαλικά ισχαιμικά επεισόδια.

Η μέτρηση της CRP είναι εύκολη, γρήγορη και δεν κοστίζει ακριβά. Είναι όμως σημαντικό να αποκλεισθούν άλλες αιτίες που αυξάνουν τη συγκέντρωση της πρωτείνης αυτής στο αίμα. Οι μολύνσεις με βακτηρίδια για παράδειγμα, μπορούν να ψηλώσουν πολύ γρήγορα σε λιγότερο από 24 ώρες τη CRP στο αίμα.

Τα πρόσφατα αυτά δεδομένα δημιούργησαν μια αναστάτωση μεταξύ των γιατρών και των ασθενών. Το βασικό πρόβλημα είναι το κατά πόσο θα πρέπει σε όλους τους ασθενείς να γίνεται συστηματικά η μέτρηση της CRP.

Τον Ιανουάριο του 2003, τα Κέντρα Πρόληψης και Ελέγχου των Ασθενειών (CDC) όπως επίσης και η Αμερικανική Καρδιολογική Εταιρεία, εξέδωσαν οδηγίες σε μια προσπάθεια να βοηθήσουν να ρυθμιστεί καλύτερα το πρόβλημα.

Στις οδηγίες τονίζεται ότι οι ταυτόχρονες μετρήσεις της CRP και της χοληστερόλης, προσφέρουν περισσότερες πληροφορίες και ανιχνεύουν καλύτερα τα άτομα εκείνα που κινδυνεύουν περισσότερο να υποστούν καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό επεισόδιο. Προς το παρόν οι εμπειρογνώμονες από τα δύο αυτά αρμόδια σώματα, δεν συστήνουν να γίνεται η μέτρηση της CRP σε όλους. Θα πρέπει οι γιατροί να κρίνουν ανάλογα με τους άλλους παράγοντες που έχει ο ασθενής, κατά πόσο θα πρέπει να γίνεται το επιπρόσθετο αυτό τεστ.

Πρέπει να προσθέσουμε ότι οι ίδιες μέθοδοι που εφαρμόζονται για τη μείωση της χοληστερόλης (γυμναστική, αποφυγή καπνίσματος, υγιεινή διατροφή, φάρμακα κατά της χοληστερόλης όπως οι στατίνες), επιτρέπουν και τη μείωση της CRP.

Η μέτρηση της CRP μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμη στις οριακές εκείνες περιπτώσεις που οι γιατροί δεν είναι σίγουροι κατά πόσο θα δώσουν ή όχι σε ένα ασθενή στατίνες με βάση τα αποτελέσματα της χοληστερόλης στο αίμα του.

Συμπερασματικά εμείς θα τονίσουμε ότι η μέτρηση της CRP είναι μια χρήσιμη εξέταση που σε συνάρτηση με την υπόλοιπη εικόνα και άλλες εξετάσεις του ασθενή μπορεί να βοηθήσει σε μεγάλο ποσοστό των περιπτώσεων.

Προς το παρόν δεν συστήνεται να γίνεται η εξέταση αυτή συστηματικά σε όλους τους ασθενείς, αλλά δεδομένου ότι η χρόνια φλεγμονή παίζει ουσιαστικό ρόλο στις αγγειακές παθήσεις, δεν αποκλείεται στο μέλλον να δούμε ότι δικαιολογείται μια πιο ευρύτερη χρήση της εξέτασης αυτής.