Οι γιατροί όταν πρέπει να χορηγήσουν θεραπεία σε ασθενείς με έμφραγμα μυοκαρδίου έχουν δύο επιλογές για να αποκαταστήσουν την κυκλοφορία του αίματος σε ζωτικές στεφανιαίες αρτηρίες της καρδίας και να επιτρέψουν την επαναιμάτωση του μυοκαρδίου.

Η πρώτη είναι να χορηγήσουν ενδοφλέβια θρομβολυτική θεραπεία με φάρμακο που είναι ικανό να διαλύει το θρόμβο. Η μέθοδος αυτή ονομάζεται θρομβολυτική.

Η δεύτερη είναι να διενεργήσουν καθετηριασμό για να διανοίξουν με μπαλονάκι τις στεφανιαίες αρτηρίες που έχουν κλείσει. Η μέθοδος αυτή ονομάζεται αγγειοπλαστική.

Έχουν διεξαχθεί μέχρι σήμερα πολλές έρευνες διαφόρων τύπων με στόχο να διαφανεί ποια είναι η καλύτερη μέθοδος θεραπείας για τους ασθενείς με καρδιακή προσβολή. Μια πρόσφατη ανάλυση 55 ερευνών (23 τυχαιοποιημένες προοπτικές θεραπευτικές δοκιμές και 32 παρατηρητικές έρευνες) που ήσαν σχετικές με την θεραπεία ασθενών με καρδιακή προσβολή, μας προσφέρει σημαντικές πληροφορίες για τη δύναμη της κάθε μεθόδου.

Και οι δύο τύποι ερευνών, έδειξαν ότι η αγγειοπλαστική είναι ανώτερη από τη θρομβολυτική μέθοδο. Είναι αποτελεσματικότερη για τη μείωση των θανάτων και του κινδύνου για επιπλέον επεισόδια καρδιακών ανακοπών και αποπληξίας (εγκεφαλικά επεισόδια) βραχυπρόθεσμα.

Το πλεονέκτημα της αγγειοπλαστικής μεθόδου με καθετηριασμό και μπαλονάκι είναι ακόμη πιο εμφανές στις τυχαιοποιημένες, προοπτικές θεραπευτικές δοκιμές. Στις έρευνες αυτές, ο χρόνος που περνά από τη στιγμή εκδήλωσης του εμφράγματος έως τη στιγμή διενέργειας του καθετηριασμού και αγγειοπλαστικής είναι σημαντικά μικρότερος σε σύγκριση με το τι συμβαίνει συνήθως. 

Τα ευρήματα αυτά δείχνουν ότι είναι πολύ σημαντικό να καταβληθούν συντονισμένες προσπάθειες για μείωση των καθυστερήσεων που παρατηρούνται για τη διενέργεια καθετηριασμών και αγγειοπλαστικής. Στη θεραπεία της καρδιακής προσβολής, η μείωση των καθυστερήσεων για την παροχή θεραπείας είναι η πρώτη προτεραιότητα.

Είναι επίσης εξαιρετικά σημαντικό οι ασθενείς που έχουν συμπτώματα καρδιακής προσβολής να ζητούν ιατρική βοήθεια άμεσα. Οποιαδήποτε καθυστέρηση που προκαλείται από τους ασθενείς διότι αργούν να ζητήσουν βοήθεια μπορεί να αυξήσει ακόμη περισσότερο τις καθυστερήσεις μέχρι να να πάρουν την κατάλληλη θεραπεία για έμφραγμα του μυοκαρδίου.

Η ανάλυση των τυχαιοποιημένων θεραπευτικών δοκιμών έδειξε ότι η αγγειοπλαστική μέθοδος μειώνει τη θνητότητα μακροπρόθεσμα και τον αριθμό νέων επεισοδίων καρδιακής προσβολής. Ωστόσο το εν λόγω πλεονέκτημα της αγγειοπλαστικής δεν βρέθηκε να υπάρχει στα πλαίσια των παρατηρητικών ερευνών στις οποίες οι ασθενείς που αξιολογούνται λαμβάνουν θεραπεία κάτω από συνήθεις κλινικές συνθήκες.

Το εύρημα αυτό δείχνει ότι τα πλεονεκτήματα της αγγειοπλαστικής μεθόδου μπορεί να χαθούν μακροπρόθεσμα εάν οι ασθενείς μετά την απόλυση τους από το νοσοκομείο δεν λαμβάνουν την ιδανική ιατρική θεραπεία.

Η μακροχρόνια παρακολούθηση και θεραπεία με τα κατάλληλα φάρμακα μετά την απόλυση από το νοσοκομείο των ασθενών που υποβλήθηκαν σε αγγειοπλαστική μέθοδο, είναι απαραίτητες για την πρόληψη νέων καρδιακών επεισοδίων.