Η καρδιακή προσβολή και το ισχαιμικό εγκεφαλικό επεισόδιο συμβαίνουν όταν μια αρτηρία ζωτικής σημασίας που παρέχει αίμα στην καρδία ή στον εγκέφαλο κλείνει.

Όταν μια τέτοια αρτηρία πάθει απόφραξη το αίμα δεν φτάνει κανονικά στους ιστούς που το χρειάζονται. Προκύπτει στέρηση οξυγόνου στα κύτταρα της καρδίας και του εγκεφάλου. Εάν διαρκέσει αρκετά, δημιουργούνται βλάβες και νέκρωση κυττάρων.

Η ασπιρίνη μειώνει τις πιθανότητες να συμβεί έμφραγμα μυοκαρδίου ή αποπληξία σε ασθενείς που ήδη έχουν υποστεί ένα τέτοιο καρδιαγγειακό επεισόδιο. Νεότερες έρευνες δείχνουν στοιχεία που εισηγούνται ότι η ασπιρίνη είναι ευεργετική και για ορισμένους ανθρώπους που ποτέ δεν υπέστησαν έμφραγμα μυοκαρδίου ή εγκεφαλικό επεισόδιο.

Η ασπιρίνη μπορεί να προκαλεί σπάνιες αλλά σοβαρές παρενέργειες. Σε αυτές περιλαμβάνονται η αιμορραγία στο γαστρεντερικό σύστημα και στον εγκέφαλο.

Το 2002, η ομάδα εμπειρογνωμόνων για την πρόληψη των Ηνωμένων Πολιτειών γνωστή ως U.S. Preventive Services Task Force, σύστησε όπως οι ενήλικες που έχουν παράγοντες κινδύνου για καρδιακή προσβολή αλλά ακόμη δεν έχουν πάθει έμφραγμα μυοκαρδίου, να συζητούν με τους γιατρούς τους τα οφέλη και τους κινδύνους της ασπιρίνης για την πρόληψη καρδιακού επεισοδίου.

Τα οφέλη της ασπιρίνης σύμφωνα με τους εμπειρογνώμονες, φάνηκε ότι υπερτερούσαν σημαντικά από τους κινδύνους σε ασθενείς που οι πιθανότητες τους να πάθουν έμφραγμα μυοκαρδίου στα επόμενα 5 χρόνια ήσαν τουλάχιστον 3%.

Ωστόσο οι εν λόγω συστάσεις είχαν βασιστεί σε στοιχεία από έρευνες που έγιναν κυρίως σε άνδρες. Για το λόγο αυτό, οι Αμερικανοί εμπειρογνώμονες θέλησαν να αναθεωρήσουν τις συστάσεις τους εξετάζοντας τα στοιχεία που προέκυψαν από τις έρευνες από το 2001 και μετά όσον αφορά στη χορήγηση της ασπιρίνης σε ενήλικες που δεν είχαν ποτέ υποστεί έμφραγμα μυοκαρδίου ή εγκεφαλικό επεισόδιο.

Τα συμπεράσματα ήταν:

1. Υπάρχουν ικανοποιητικά στοιχεία που υποστηρίζουν ότι η ασπιρίνη μειώνει τον κίνδυνο για καρδιακή προσβολή σε άνδρες ηλικίας από 45 έως 79 ετών και εγκεφαλικά επεισόδια σε γυναίκες από 55 έως 79 ετών που έχουν παράγοντες ψηλού κίνδυνου αλλά ακόμα δεν έχουν υποστεί ένα τέτοιο καρδιαγγειακό επεισόδιο
    
2. Η ασπιρίνη προλαμβάνει περισσότερα καρδιακά και εγκεφαλικά επεισόδια σε ομάδες ανθρώπων που έχουν περισσότερους παράγοντες κινδύνου για καρδιαγγειακή νόσο
    
3. Όμως η λήψη ασπιρίνης αυξάνει τον κίνδυνο του ασθενούς να πάθει αιμορραγία στο στομάχι, στο έντερο και στον εγκέφαλο (αιμορραγικό εγκεφαλικό επεισόδιο)

Τι εισηγούνται οι Αμερικανοί εμπειρογνώμονες να κάνουν οι γιατροί και οι ασθενείς;

Στην απόφαση για χορήγηση ασπιρίνης για την πρόληψη της καρδιακής προσβολής, οι γιατροί και οι ασθενείς πρέπει πρώτα να εξετάζουν την ηλικία του ανδρός, την ύπαρξη ή όχι διαβήτη, ψηλής πίεσης, συνηθειών καπνίσματος και τα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα.

Για τις γυναίκες τόσο οι ασθενείς όσο και οι γιατροί τους για την απόφαση χορήγησης ασπιρίνης για την πρόληψη της καρδιακής προσβολής, να λαμβάνουν υπόψη την ηλικία, την ψηλή πίεση και το διαβήτη εάν υπάρχουν, το κάπνισμα, το ιστορικό άλλης καρδιαγγειακής νόσου, ανώμαλους καρδιακούς ρυθμούς και την παρουσία ή όχι μεγεθυνσης της καρδίας (καρδιομεγαλία).  

Οι άνδρες ηλικίας από 45 έως 79 ετών θα πρέπει να παίρνουν ασπιρίνη εάν οι πιθανότητες να προληφθεί ένα έμφραγμα μυοκαρδίου είναι περισσότερες από τις πιθανότητες αιμορραγίας στο γαστρεντερικό σύστημα.

Οι γυναίκες ηλικίας από 55 έως 79 ετών θα πρέπει να παίρνουν ασπιρίνη εάν οι πιθανότητες να μειώνεται ο κίνδυνος για εγκεφαλικό ισχαιμικό επεισόδιο είναι μεγαλύτερος από τον κίνδυνο για αιμορραγία στο γαστρεντερικό σύστημα.

Οι άνδρες νεότεροι των 45 ετών και οι γυναίκες νεότερες των 55 ετων οι οποίοι δεν έχουν προηγούμενο επεισόδιο καρδιακής προσβολής ή εγκεφαλικού επεισοδίου δεν πρέπει να παίρνουν ασπιρίνη για πρόληψη

Για τους ασθενείς των 80 ετών και περισσότερο δεν είναι ξεκάθαρο εάν τα οφέλη της ασπιρίνης είναι περισσότερα από τους κινδύνους της.

Ποιοι είναι οι περιορισμοί των εισηγήσεων των Αμερικανών εμπειρογνωμόνων;

Οι εισηγήσεις αυτές δεν ισχύουν για ασθενείς που έχουν ήδη υποστεί έμφραγμα μυοκαρδίου ή εγκεφαλικό επεισόδιο. Επίσης πιθανόν να μην ισχύουν για ασθενείς που λαμβάνουν μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα διότι αυτό αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο αιμορραγίας στο στομάχι ή στο έντερο.

Σε κάθε περίπτωση κανένας δεν πρέπει να παίρνει ασπιρίνη ή άλλο φάρμακο για πρόληψη καρδιακής προσβολής ή αποπληξίας ή άλλης ασθένειας χωρίς τη συμβουλή και την παρακολούθηση από το γιατρό του.

Ο γιατρός αφού λάβει υπόψη όλα τα ειδικά χαρακτηριστικά της περίπτωσης του κάθε ασθενούς ξεχωριστά θα κρίνει ποιες συστάσεις θα υιοθετήσει ή όχι για το καλύτερο του ασθενούς του.