Το άμεσο σφοδρό στρες θεωρείται ως αιτία που προκαλεί έμφραγμα του μυοκαρδίου.

Ωστόσο δεν έχει ακόμη τεκμηριωθεί ο ρόλος του χρόνιου στρες στη γένεση και έναρξη της καρδιακής προσβολής.

Υπάρχουν διάφορες καταστάσεις σε σχέση με τη δουλειά, τη συζυγική ζωή, την οικογένεια και τα οικονομικά προβλήματα που σχετίστηκαν με αυξημένο κίνδυνο προσβολής από καρδιαγγειακές παθήσεις, ιδιαίτερα καρδιακή προσβολή.

Για τη μέτρηση του χρόνιου στρες δεν υπήρχε βιολογικός δείκτης για αντικειμενική τεκμηρίωση της πραγματικής κατάστασης ενός ατόμου σχετικά με το στρες.

Γιατροί από το πανεπιστήμιο του Δυτικού Οντάριο ανέπτυξαν μια νέα μέθοδο για τη μέτρηση της συγκέντρωσης της κορτιζόνης στα μαλλιά.

Οι μετρήσεις αυτές επιτρέπουν μια ακριβή αξιολόγηση των επιπέδων στρες ενός ασθενούς στους μήνες που προηγούνται ενός σοβαρού προβλήματος υγείας όπως η καρδιακή προσβολή.

Η κορτιζόνη θεωρείται ως μία από τις ορμόνες του στρες. Η έκκριση της στην κυκλοφορία του αίματος αυξάνεται σε περιόδους στρες.

Μέχρι σήμερα η κορτιζόνη μετριόταν στο πλάσμα του αίματος, στα ούρα και στο σάλιο. Ωστόσο οι μετρήσεις αυτές δείχνουν την κατάσταση του στρες μόνο στη στιγμή της μέτρησης και όχι για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους.

Η κορτιζόνη συσσωρεύεται επίσης στα μαλλιά. Είναι γνωστό ότι μία τρίχα αυξάνεται κατά μέσο όρο 1 εκατοστό κάθε μήνα. Σύμφωνα με τους γιατρούς από το Οντάριο, εάν ληφθεί ένα δείγμα μήκους 6 εκατοστών είναι δυνατόν να μετρηθεί με τη μέθοδο τους, το επίπεδο στρες που βίωσε για 6 μήνες ένας ασθενής. 

Σε μια ενδιαφέρουσα πρωτοποριακή έρευνα, οι ερευνητές γιατροί συνέλεξαν δείγματα τριχών μήκους 3 εκατοστών από 56 άρρενες ενήλικες που εισήχθησαν σε νοσοκομείο με έμφραγμα μυοκαρδίου. Ελήφθησαν επίσης ανάλογα δείγματα από 56 άλλους άνδρες ασθενείς που εισήχθησαν σε νοσοκομείο για άλλους λόγους και όχι για καρδιακή προσβολή.

Οι αναλύσεις στις τρίχες έδειξαν ότι υπήρχαν μεγαλύτερες συγκεντρώσεις κορτιζόνης στους ασθενείς με καρδιακή προσβολή από ότι στους άλλους ασθενείς. Οι εν λόγω αυξημένες συγκεντρώσεις αντιστοιχούσαν στην κορτιζόνη που συσσωρεύτηκε στους 3 μήνες που προηγήθηκαν της καρδιακής προσβολής. Τα αποτελέσματα αυτά δείχνουν ότι το χρόνιο στρες όπως το άμεσο στρες είναι ένας σημαντικός παράγοντας που συμβάλλει στην εκδήλωση του οξέος εμφράγματος του μυοκαρδίου. Επίσης δείχνουν ότι η χρόνια αύξηση των επιπέδων στο αίμα της κορτιζόνης μπορεί να συμβάλλει στη γένεση του εμφράγματος.

Οι μετρήσεις της κορτιζόνης στις τρίχες θα μπορούσαν να βοηθούν στην ανίχνευση των ατόμων που κινδυνεύουν περισσότερο για οξύ έμφραγμα του μυοκαρδίου.

Τα άτομα αυτά θα μπορούσαν να επωφεληθούν από μια εντατική αγωγή για διαχείριση του χρόνιου στρες και για καλύτερη αντιμετώπιση των άλλων προδιαθετικών παραγόντων κινδύνου για καρδιακή προσβολή που δύνανται να τροποποιηθούν.  

Το χρόνιο ανεξέλεγκτο στρες αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της σύγχρονης ζωής και δυστυχώς έχει συνέπειες σε πολλούς τομείς της υγείας και της ποιότητας της ζωής μας.

Ωστόσο είναι δυνατόν να αντιμετωπίζεται αποτελεσματικά με αλλαγές στον τρόπο ζωής και με τη βοήθεια της ψυχοθεραπείας.