Οι αρχαίοι Κινέζοι, πριν χιλιάδες χρόνια, είχαν ανακαλύψει ότι μια ουσία την οποία έπαιρναν από ένα φυτό, την αρτεμισία, είχε αποτελεσματικές θεραπευτικές ικανότητες εναντίον της μαλάριας.

Η ουσία η οποία εξάγεται από το φυτό αυτό είναι η αρτεμισινίνη.

Οι επιστήμονες μελετώντας το φυσικό αυτό φαρμακευτικό σκεύασμα, αντιλήφθηκαν ποιος ήταν ο λόγος για τον οποίο είχε δράση εναντίον των μολυσμένων από την μαλάρια κυττάρων.

Πρόσφατα Αμερικανοί επιστήμονες χρησιμοποίησαν σε εργαστηριακές μελέτες, την αρτεμισινίνη εναντίον του καρκίνου.

Συγκεκριμένα επειδή ήξεραν ότι ορισμένα καρκινικά κύτταρα όπως τα κύτταρα του καρκίνου του μαστού και της λευχαιμίας είναι πλούσια σε σίδηρο και επειδή γνώριζαν για τις ιδιότητες της αρτεμισινίνης, σκέφτηκαν να δοκιμάσουν στο εργαστήριο την αποτελεσματικότητα της εναντίον των καρκινικών κυττάρων.

Οι επιστήμονες, αφού τοποθέτησαν ανθεκτικά κύτταρα από καρκίνο του μαστού, κάτω από συνθήκες οι οποίες αυξάνουν τη συγκέντρωση των κυττάρων σε σίδηρο, χορήγησαν σε αυτά την αρτεμισινίνη .

Η αρτεμισινίνη φαίνεται λοιπόν να έχει σοβαρά πλεονεκτήματα:

• Είναι φτηνό φάρμακο που προέρχεται κατ' ευθείαν από την αρτεμισία που είναι ένα αρωματικό αειθαλές φυτό, με καφεκόκκινα λουλούδια και σκουροπράσινα φύλλα τα οποία χρησιμοποιούνται ως καρύκευμα του κρέατος
   
• Είναι δοκιμασμένο και ασφαλές φάρμακο αφού χρησιμοποιείται για χιλιάδες χρόνια. Να σημειωθεί ότι δια μέσου της ιστορίας και των αιώνων η θεραπεία αυτή είχε χαθεί. Είναι μόλις πρόσφατα πριν μερικές δεκαετίες, που  ανακαλύφθηκαν, κατά τη διάρκεια ανασκαφών, αρχαίες συνταγές οι οποίες αναφέρονταν στην αρτεμισινίνη
   
• Έχει επιλεκτική δράση εναντίον των κυττάρων του καρκίνου και δεν επηρεάζει τα φυσιολογικά κύτταρα
   
• Επειδή μέσα στον οργανισμό είναι σχετικά εύκολο να αυξηθεί η συγκέντρωση του σιδήρου εντός των καρκινικών κυττάρων, είναι πολύ πιθανό ότι η αρτεμισινίνη μπορεί να αποτελέσει ένα απλό, ασφαλές, αποτελεσματικό και φτηνό θεραπευτικό όπλο

Να σημειωθεί ότι πρόσφατα η Παγκόσμιος Οργάνωση Υγείας ανακοίνωσε ότι εναποθέτει μεγάλες ελπίδες στην αρτεμισινίνη για την αποτελεσματική καταπολέμηση της ανθεκτικότητας που παρουσιάζει το παράσιτο της μαλάριας.

Πράγματι στην περίπτωση αυτή, ένα παραδοσιακό φάρμακο που προέρχεται από τον φυτικό κόσμο, αποδεικνύεται αποτελεσματικό και ο μηχανισμός δράσης του φαίνεται να έχει κατανοηθεί.

Πρέπει όμως τώρα να περιμένουμε να δούμε τα αποτελέσματα κλινικών θεραπευτικών δοκιμών πάνω σε αρρώστους που πάσχουν από καρκίνο και λευχαιμία, για να φανεί κατά πόσο πράγματι η αρτεμισινίνη μπορεί να μειώσει την θνησιμότητα λόγω των ασθενειών αυτών και να αυξήσει τα ποσοστά ίασης με λιγότερες επιπλοκές για τους ασθενείς.