Η κατάθλιψη είναι μια κατάσταση η οποία φαίνεται ότι επηρεάζει όχι μόνο το ψυχικό κόσμο του ασθενούς αλλά έχει και επιπτώσεις στη σωματική του υγεία.

Οι επιπτώσεις αυτές πιθανόν να γίνονται σοβαρότερες με την αύξηση της χρονικής διάρκειας της κατάθλιψης σε ένα ασθενή.

Η κατάθλιψη είναι δυνατόν να επιδεινώνει την κατάσταση μιας σωματικής ασθένειας που ήδη υπάρχει στον ασθενή. Ταυτόχρονα μπορεί να δημιουργεί οργανικές προϋποθέσεις που να ευνοούν την εκδήλωση μιας νέας σοβαρής ασθένειας.

Στον τομέα του καρκίνου ο ρόλος που παίζει η κατάθλιψη έχει εξερευνηθεί κατά τα τελευταία χρόνια και φαίνεται ότι έχει μια σημαντική επιρροή στην εξέλιξη της νόσου.

Η επιρροή της κατάθλιψης είναι πολύ σημαντική και επηρεάζει αρνητικά την εξέλιξη ενός καρκίνου σε ένα ασθενή. Υπάρχουν όμως και έρευνες  που δείχνουν ότι μια χρόνια κατάσταση κατάθλιψης  μπορεί να οδηγήσει στη εκδήλωση καρκίνου.

Τα στατιστικά στοιχεία δείχνουν ότι μεταξύ των καρκινοπαθών ασθενών το 25% πάσχουν από κατάθλιψη. Στο γενικό πληθυσμό, το ποσοστό των ατόμων που πάσχουν από κατάθλιψη είναι μόνο 10%.

Η κατάθλιψη μπορεί να υποσκάπτει το ανοσολογικό σύστημα του οργανισμού. Το σύστημα αυτό είναι υπεύθυνο για την άμυνα του οργανισμού. Καταπολεμά τις λοιμώξεις και τα διάφορα μικρόβια που απειλούν τον οργανισμό μας κάθε στιγμή. Το ανοσολογικό σύστημα παίζει σημαντικό ρόλο και στη γένεση του καρκίνου.

Σε αρκετές περιπτώσεις θεωρείται ότι μια ανεπάρκεια του ανοσολογικού συστήματος μπορεί να ευνοήσει τη δημιουργία καρκινικών κυττάρων. Η ανεπάρκεια του συστήματος να εξουδετερώσει τα ανώμαλα κύτταρα οδηγεί στην εκδήλωση της ασθένειας του καρκίνου.

Οι καρκινοπαθείς που προσβάλλονται από κατάθλιψη νιώθουν απελπισία και έχουν να καταπολεμήσουν δύο ασθένειες και όχι μόνο μία. Δυσκολεύονται στην καθημερινή τους ζωή, δεν μπορούν να κάνουν τις συνήθεις εργασίες τους και δεν μπορούν να ακολουθήσουν τις ιατρικές συμβουλές που τους δίνονται.

Έρευνες μέχρι σήμερα έχουν δείξει ότι εάν η κατάθλιψη παραμείνει χωρίς θεραπεία στους καρκινοπαθείς, τότε η διάρκεια ζωής τους μπορεί να μειωθεί.

Παράλληλα άλλες μελέτες έδειξαν ότι οι καρκινοπαθείς που δεν έχουν δυνατούς κοινωνικούς δεσμούς, έχουν 3 φορές περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν συντομότερα σε σύγκριση με άλλους καρκινοπαθείς που κοινωνικά είναι πολύ δραστήριοι.

Είναι λοιπόν αποδεκτό ότι η επιτυχής αντιμετώπιση της κατάθλιψης στους καρκινοπαθείς μπορεί να βοηθήσει. Η εξάλειψη της κατάθλιψης ενδυναμώνει το σώμα.

Σύμφωνα με έρευνα που έγινε στο πανεπιστήμιο του Stanford στην Καλιφόρνια σε γυναίκες που έπασχαν από καρκίνο του μαστού, βρέθηκε ότι αυτές που ετύγχαναν υποστήριξης από εξειδικευμένες ομάδες ψυχολογικής στήριξης, ζούσαν κατά μέσο όρο 18 μήνες περισσότερο από αυτές που δεν απολάμβαναν μιας τέτοιας στήριξης.

Σε μια ανάλογη έρευνα που έγινε από το πανεπιστήμιο του Λος Άντζελες σε ασθενείς με μελάνωμα, φάνηκε ότι αυτοί που ελάμβαναν μέρος σε ομαδική θεραπεία για την αντιμετώπιση της κατάθλιψης, είχαν 3 φορές περισσότερες πιθανότητες να έχουν μια επιβίωση αυξημένη κατά 5 έως 6 χρόνια, σε σχέση με αυτούς που δεν τύγχαναν μιας τέτοιας αντιμετώπισης.

Συμπερασματικά λοιπόν υπάρχουν τεκμηριωμένες έρευνες που υποστηρίζουν το γεγονός ότι η αντιμετώπιση της κατάθλιψης στους καρκινοπαθείς ασθενείς όχι μόνο μειώνει τον πόνο, την κούραση και άλλα σωματικά συμπτώματα που ταλαιπωρούν τους καρκινοπαθείς αλλά ταυτόχρονα αυξάνει τη διάρκεια και βελτιώνει την ποιότητα ζωής τους.

Το άλλο βασικό ερώτημα που απασχολεί έντονα είναι το κατά πόσο η κατάθλιψη δημιουργεί τις προϋποθέσεις για την εμφάνιση του καρκίνου.

Έχουμε ήδη αναφέρει ότι η κατάθλιψη επηρεάζει αρνητικά το σύστημα άμυνας του οργανισμού. Εργαστηριακές έρευνες έδειξαν ότι σε καρκινοπαθείς ασθενείς, τα κύτταρα του ανοσολογικού συστήματος που ονομάζονται natural killers δεν έχουν μια φυσιολογική δράση.

Τα κύτταρα αυτά είναι βασικά και εξειδικευμένα στοιχεία του συστήματος άμυνας του οργανισμού τα οποία μεταξύ άλλων καταστρέφουν μικρόβια και καρκινικά κύτταρα όταν εμφανίζονται κάπου στον οργανισμό.

Σε επιδημιολογικό επίπεδο, οι έρευνες μέχρι σήμερα δεν έχουν ακόμη τεκμηριώσει πέραν πάσης αμφιβολίας ότι η κατάθλιψη οδηγεί στον καρκίνο.

Παρά το γεγονός ότι ορισμένες μελέτες έδειξαν ότι η χρόνια κατάθλιψη συσχετίσθηκε με μεγαλύτερο κίνδυνο καρκίνου, εντούτοις χρειάζονται ακόμη περισσότερες έρευνες που να τεκμηριώνουν την αιτιολογική σχέση μεταξύ κατάθλιψης και καρκίνου.

Η άποψή μας είναι ότι τόσο στους καρκινοπαθείς όσο και στους υπόλοιπους, θα πρέπει να γίνονται προσπάθειες ανίχνευσης και αντιμετώπισης της κατάθλιψης.

Δεν πρέπει να ξεχνούμε ότι η διάγνωση της κατάθλιψης δεν γίνεται σε ένα μεγάλο ποσοστό των περιπτώσεων. Η έγκαιρη διάγνωση και ορθή αντιμετώπισή της είναι ευεργετική σε πολλά επίπεδα όχι μόνο για τους καρκινοπαθείς ασθενείς αλλά και για όλους τους άλλους.