Είναι γεγονός ότι υπάρχουν αποτελεσματικά ανιχνευτικά τεστ που είναι σε θέση να βρίσκουν σε πολύ αρχικά στάδια τον καρκίνο του παχέος εντέρου. Όταν η διάγνωση γίνει έγκαιρα προτού ο καρκίνος επεκταθεί, η θεραπεία μπορεί να σώσει τη ζωή του ασθενούς.

Δυστυχώς όμως το ποσοστό των ανθρώπων που κάνουν τα ανιχνευτικά τεστ για τον καρκίνο του παχέος εντέρου είναι κατά πολύ χαμηλότερο από αυτό που επιβάλλεται. Για αυτό, πολλές χιλιάδες ζωές χάνονται κάθε χρόνο.

Ο καρκίνος του παχέος εντέρου είναι η δεύτερη συχνότερη αιτία θανάτων λόγω καρκίνου. Είναι ο τρίτος στη σειρά με τη μεγαλύτερη συχνότητα καρκίνος που προσβάλλει άνδρες και γυναίκες.

Στα 5 χρόνια από τη διάγνωση, το ποσοστό επιβίωσης των ασθενών με καρκίνο του παχέος εντέρου στα αρχικά στάδια, είναι μεγαλύτερο του 90%. Δυστυχώς μόνο 39% των περιπτώσεων της νόσου ανακαλύπτονται και αντιμετωπίζονται στα αρχικά στάδια.

Στις περιπτώσεις που ο καρκίνος εξαπλώνεται στους λεμφαδένες ή στα γειτονικά όργανα, το ποσοστό επιβίωσης των ασθενών στα 5 χρόνια από τη διάγνωση, μειώνεται δραματικά. 

Η καλύτερη εξέταση για την έγκαιρη ανίχνευση του καρκίνου του παχέος εντέρου είναι η κολονοσκόπηση που πρέπει να γίνεται μετά από την ηλικία των 50 ετών. Ωστόσο πολλοί άνθρωποι δεν θέλουν να υποβληθούν στην εν λόγω εξέταση λόγω της προετοιμασίας και της διαδικασίας που απαιτούνται για να γίνει αποτελεσματικά.

Λαμβάνοντας υπόψη τη δύσκολη αυτή κατάσταση όπως επίσης και νέες μεθόδους που προσφέρονται, για πρώτη φορά ειδικοί από αρμόδιους επιστημονικούς οργανισμούς των Ηνωμένων Πολιτειών εξέδωσαν από κοινού συστάσεις για τη διενέργεια ανιχνευτικών τεστ για πολύποδες και καρκίνο του παχέος εντέρου.

Οι ειδικοί, βασισμένοι σε ιστορικά αλλά και πρόσφατα τεκμηριωμένα ερευνητικά συμπεράσματα, συστήνουν ως αποδεκτές επιλογές για την έγκαιρη ανίχνευση του καρκίνου του παχέος εντέρου και των αδενωματωδών πολυπόδων σε ασυμπτωματικούς ενήλικες 50 ετών ή μεγαλύτερους τα ακόλουθα τεστ:  

Α. Τεστ που ανιχνεύουν αδενωματώδεις πολύποδες και καρκίνο

• Εύκαμπτη σιγμοειδοσκόπηση κάθε 5 χρόνια
   
• Κολονοσκόπηση κάθε 10 χρόνια
   
• Βαριούχος υποκλυσμός διπλής αντίθεσης
   
• Κολονογραφία με αξονικό τομογράφο (εικονική κολονοσκόπηση ή αξονική κολονογραφία) κάθε 5 χρόνια

Β. Τεστ που ανιχνεύουν πρωτογενώς τον καρκίνο

• Ετήσιο τεστ για ανίχνευση λανθάνοντος αίματος στα κόπρανα (τεστ guaiac) με ψηλή ευαισθησία για τον καρκίνο
   
• Ετήσιο ανοσοϊστοχημικό τεστ στα κόπρανα
   
• Τεστ DNA των κοπράνων (το χρονικό διάστημα μεταξύ των εξετάσεων δεν έχει καθοριστεί)

Στις περιπτώσεις που η εύκαμπτη σιγμοειδοσκόπηση, ο βαριούχος υποκλυσμός, η αξονική κολονογραφία και τα τεστ των κοπράνων δείξουν οτιδήποτε ύποπτο τότε θα χρειαστεί να γίνει η κολονοσκόπηση.

Η κολονοσκόπηση είναι εξαιρετικά αποτελεσματική στο να ανιχνεύει τους πολύποδες. Αφαιρώντας τους σταματά την εξέλιξη τους σε καρκίνο. Η κολονοσκόπηση με μια μόνο διαδικασία μπορεί να είναι όχι μόνο διαγνωστική αλλά και και θεραπευτική παρέμβαση. Για αυτό θεωρείται ως μία ένα από τα πλέον ισχυρά προληπτικά εργαλεία της σύγχρονης ιατρικής.

Οι εμπειρογνώμονες ελπίζουν ότι με τις συστάσεις αυτές θα ενθαρρύνουν περισσότερους ανθρώπους να κάνουν ανιχνευτικά τεστ για τον καρκίνο του παχέος εντέρου παρά το γεγονός ότι μερικά από τα εν λόγω τεστ ανιχνεύουν τον καρκίνο μετά που θα εκδηλωθεί ενώ άλλα μπορούν να προλάβουν τον καρκίνο.

Οι ειδικοί που εκπόνησαν τις πρόσφατες αυτές συστάσεις προέρχονται από τις ακόλουθες αρμόδιες οργανώσεις οι οποίες και τις υιοθέτησαν: American Cancer Society (ACS), American College of Radiology, American College of Gastroenterology (ACG), the American Society for Gastrointestinal Endoscopy (ASGE), American Gastroenterological Association, the U.S. Multi-Society Task Force on Colorectal Cancer.