Το πρώτο εμβόλιο που προστατεύει από τον ιό που προκαλεί τις περισσότερες περιπτώσεις καρκίνου του τραχήλου της μήτρας, έχει πάρει την προκαταρκτική έγκριση για διάθεση και μαζική χρήση.

Το εμβόλιο αυτό είναι ένα σημαντικό, ασφαλές και αποτελεσματικό όπλο στην πρόληψη κατά του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας.

Η κυριότερη αιτία του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας είναι η συνεχής, χρόνια μόλυνση από τον ιό των ανθρωπίνων θηλωμάτων (HPV, Human Papilloma Virus), ιδιαίτερα από τους τύπους HPV 16 και 18. Οι τύποι αυτοί του ιού μεταδίδονται δια της σεξουαλικής επαφής.

Οι ιοί HPV προκαλούν επίσης προκαρκινικές και καλοήθεις βλάβες στον τράχηλο της μήτρας όπως επίσης και κονδυλώματα στις γεννητικές περιοχές. Επιπρόσθετα μπορεί να εμπλέκονται σε μερικές μορφές καρκίνου του πρωκτού και του στόματος.

Η μόλυνση με τους διάφορους τύπους των ιών HPV είναι πολύ διαδεδομένη. Στοιχεία από τις Ηνωμένες Πολιτείες δείχνουν ότι 20 εκατομμύρια άνδρες και γυναίκες έχουν μολυνθεί από ιούς HPV.

Οι πλείστοι άνθρωποι που έχουν κάνει σεξ, άνδρες ή γυναίκες, έχουν μολυνθεί από τον ιό HPV σε κάποια φάση της ζωής τους. Οι περισσότεροι ποτέ δεν αντιλαμβάνονται ότι έχουν υποστεί τη μόλυνση αυτή.

Στις περισσότερες περιπτώσεις η μόλυνση δεν δημιουργεί συμπτώματα και υποχωρεί από μόνη της. Εάν όμως ο οργανισμός δεν εξουδετερώσει τον ιό και η μόλυνση γίνει χρόνια στο τράχηλο της μήτρας, τότε προκαλεί αλλαγές που σταδιακά είναι δυνατόν να προκαλέσουν καρκίνο.

Ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας, είναι παγκοσμίως η δεύτερη συχνότερη μορφή καρκίνου στις γυναίκες. Ευθύνεται για το θάνατο 290.000 γυναικών κάθε χρόνο παγκοσμίως.

Η έγκριση του εμβολίου για πληθυσμιακή χρήση, είναι εξαιρετικά σημαντική για τις γυναίκες και για τη δημόσια υγεία γενικότερα. Η τελική έγκριση για το εμβόλιο αναμένεται να δοθεί στις 8 Ιουνίου από την Διεύθυνση Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (FDA, Food and Drug Administration). Στη συνέχεια ενδέχεται να εξεταστεί η εισαγωγή του στα σχήματα εμβολιασμού που γίνονται συστηματικά.

Το εμβόλιο αυτό (Gardasil) πρέπει να χορηγείται σε κορίτσια και γυναίκες στις ηλικίες μεταξύ 9 και 26 ετών. Θα ήταν περισσότερο αποτελεσματικό εάν χορηγείτο στις γυναίκες πριν από την είσοδο στην ενεργό σεξουαλική ηλικία που θεωρούνται οι ηλικίες κάτω των 15 ετών.

Σε έρευνα που έγινε σε περισσότερες από 12 χιλιάδες γυναίκες και που διήρκεσε 2 χρόνια, το εμβόλιο Gardasil, βρέθηκε να είναι ασφαλές και 100% αποτελεσματικό εναντίον 4 τύπων του ιού HPV: HPV 16 και 18 που ευθύνονται για περίπου 70% των περιπτώσεων καρκίνου τραχήλου της μήτρας   HPV 6 και 11 που προκαλούν το 90% των περιπτώσεων κονδυλωμάτων στις γεννητικές περιοχές

Υπολογίζεται ότι το εμβόλιο αυτό θα είναι σε θέση να μειώνει τον αριθμό νέων περιστατικών καρκίνου τραχήλου της μήτρας που καταγράφονται κάθε χρόνο από 500.000 σε 150.000. Επίσης θα μειώνει τον αριθμό των θανάτων που συμβαίνουν παγκοσμίως λόγω της νόσου κάθε χρόνο από 290.000 σε 90.000.

Το εμβόλιο θα χορηγείται σε τρεις δόσεις κατά τη διάρκεια 6 μηνών.  

Όσο πιο γρήγορα δίνεται το εμβόλιο στη ζωή μιας γυναίκας, τόσο το καλύτερο. Εάν διεξαχθούν εμβολιασμοί κατά του HPV μαζικά και νωρίς στη ζωή των γυναικών, πριν αρχίσει η σεξουαλική δραστηριότητα, τότε αναμένεται ότι οι νοσηρές επιδράσεις του HPV στους ανθρώπους θα μειωθούν δραματικά.

Οι ειδικοί πιστεύουν ότι το εμβόλιο πρέπει να χορηγείται και στα αγόρια. Διότι βασικά είναι από τους άνδρες που μεταφέρεται και μεταδίδεται ο ιός στις γυναίκες κατά τη σεξουαλική επαφή.

Επισημαίνεται ότι η χορήγηση του συγκεκριμένου εμβολίου, δεν θα σταματήσει τη διεξαγωγή του ανιχνευτικού τεστ για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, δηλαδή του τεστ Παπανικολάου. Ο λόγος είναι διότι υπάρχουν και άλλες μορφές του ιού HPV που δεν καλύπτονται από το Gardasil και προκαλούν καρκίνο του τραχήλου. Έτσι είναι αναγκαίο η ανίχνευση να συνεχίζεται.

Επισημαίνεται επίσης ότι σε γυναίκες που έχουν ήδη μολυνθεί από οποιαδήποτε από τις 4 μορφές των ιών που καλύπτονται,  το εμβόλιο δεν είναι αναγκαστικά σε θέση να παρέχει προστασία. Μάλιστα πιθανόν σε τέτοιες περιπτώσεις να αυξάνει τον κίνδυνο πρόκλησης καρκίνου.

Το τεστ Παπανικολάου θα συνεχίσει να είναι απαραίτητο. Επίσης θα είναι πολύ σημαντικό, το εμβόλιο να γίνεται σε πληθυσμούς στους οποίους απέτυχε το πρόγραμμα έγκαιρης ανίχνευσης του καρκίνου τραχήλου της μήτρας με το τεστ Παπανικολάου λόγω χαμηλών ποσοστών συμμετοχής.

Η εξέλιξη αυτή είναι κατά τη γνώμη μας εξαιρετικά σημαντική για τη δημόσια υγεία αλλά και για την οικονομία.

Το εμβόλιο κατά του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας, θα είναι σε θέση να μειώνει τις σημαντικές δαπάνες που απαιτούνται για την αντιμετώπιση των προκαρκινικών καταστάσεων και των καρκίνων που προκαλούνται από τους ιούς HPV.