Τα κατοικίδια ζώα όπως οι σκύλοι, οι γάτοι και άλλα, προσφέρουν πολλά ωφελήματα στον άνθρωπο. Παράλληλα όμως μπορούν να μας μεταδώσουν και κάποιες ασθένειες.

Ο κίνδυνος για να μολυνθούμε από κάποιο μικροοργανισμό που προέρχεται από τα κατοικίδια ζώα είναι μικρός. Ο κίνδυνος για να προσβληθούμε από μια μεταδοτική ασθένεια, είναι πολύ μεγαλύτερος λόγω μολυσμένου φαγητού ή νερού.

Τα κατοικίδια ζώα μας προσφέρουν αγάπη, ξεκούραση και συντροφιά. Η παρουσία του αγαπημένου μας σκύλου ή γάτου, απομακρύνει το σκληρό αίσθημα της μοναξιάς.

Παράλληλα τα αγαπημένα μας ζώα, μας δίνουν την ευκαιρία για άσκηση και άλλες δραστηριότητες έξω από το σπίτι. Επίσης μας δημιουργούν ευκαιρίες για κοινωνικές επαφές με άλλους ιδιοκτήτες ζώων ή άλλους που ενδιαφέρονται.

1. Μείωση της πίεσης
    
2. Μείωση της χοληστερόλης
    
3. Μείωση των τριγλυκεριδίων
    
4. Οι ηλικιωμένοι που έχουν κατοικίδια ζώα, έχουν λιγότερο στρες, επισκέπτονται λιγότερο το γιατρό τους και γενικά έχουν περισσότερες δραστηριότητες με λιγότερο εκφυλισμό των δεξιοτήτων τους σε σύγκριση με αυτούς που δεν έχουν αγαπημένο κατοικίδιο ζώο
    
5. Παιδιά που έχασαν ένα από τους γονείς τους, αντεπεξέρχονται καλύτερα στον πόνο της απώλειας όταν έχουν ένα αγαπημένο κατοικίδιο ζώο
    
6. Αυτοί που έχουν ζώα, υποφέρουν λιγότερο από ήπια προβλήματα υγείας
    
7. Άτομα που έχουν κατοικίδια ζώα έχουν καλύτερη ψυχολογική κατάσταση και παρουσιάζουν λιγότερο στρες σε σύγκριση με αυτούς που δεν έχουν ζώα. Το χαΐδεμα ενός σκύλου για παράδειγμα μειώνει το στρες και χαμηλώνει την πίεση
    
8. Παιδιά που εκτίθενται σε ζώα κατά το πρώτο έτος της ζωής τους έχουν λιγότερα προβλήματα αλλεργικής ρινίτιδας και άσθματος
    
9. Παιδιά που έχουν αγαπημένα κατοικίδια ζώα, έχουν περισσότερες αθλητικές δραστηριότητες και άλλα χόμπι, με περισσότερη κοινωνικοποίηση και αυτοπεποίθηση. Παράλληλα οι γνωστικές τους ικανότητες αυξάνονται
    
10. Σε ασθενείς με AIDS, τα κατοικίδια ζώα μειώνουν το στρες και την κατάθλιψη. Είναι για αυτούς πηγή υποστήριξης και άντλησης δύναμης για να αντέξουν στην ασθένεια τους
     
11. Περίπου 70% των οικογενειών δηλώνουν πιο ευτυχισμένες μετά την απόκτηση ενός κατοικίδιου ζώου.

Βλέπουμε λοιπόν ότι η παρουσία των ζώων ωφελεί και μικρούς και μεγάλους. Βοηθά τόσο το σώμα όσο και τον ψυχικό κόσμο των ανθρώπων οποιασδήποτε ηλικίας.

Επίσης δεν πρέπει να ξεχνούμε ότι σε ανθρώπους με αναπηρίες, τα ζώα μπορεί να είναι όχι μόνο σύντροφοι αλλά και να παρέχουν ουσιαστική βοήθεια. Για παράδειγμα οι σκύλοι για τους τυφλούς ή για τους κωφούς μπορούν να προσφέρουν πολλές υπηρεσίες.

Παρά τα πολύ θετικά που προσφέρουν τα κατοικίδια ζώα υπάρχουν κάποιοι κίνδυνοι για την υγεία τους οποίους πρέπει να γνωρίζουμε και να λαμβάνουμε μέτρα για την αποτελεσματική εξουδετέρωσή τους.

Το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι η μετάδοση μολύνσεων και παράσιτων, γεγονός που συμβαίνει σπάνια.

Για μερικές ομάδες του πληθυσμού χρειάζεται ιδιαίτερη προσοχή όταν υπάρχουν στο σπίτι ζώα ή είναι δυνατόν να γίνει κάποια επαφή μαζί τους:

1. Οι ασθενείς με μειωμένη άμυνα του οργανισμού, όπως για παράδειγμα οι ασθενείς που προσβλήθηκαν από τον ιό HIV που προκαλεί το AIDS, οι καρκινοπαθείς, αυτοί που λαμβάνουν μακροχρόνια θεραπεία με στεροειδή (πρεδνιζόνηκαι άλλα), αυτοί που πάσχουν από χρόνια νοσήματα, πρέπει να τηρούν αυστηρά τα προφυλακτικά μέτρα για την αποφυγή μετάδοσης μολυσματικών παραγόντων από τα ζώα προς αυτούς
    
2. Οι έγκυες γυναίκες κινδυνεύουν από την τοξοπλάσμωση που είναι μια σημαντική απειλή για το έμβρυο. Για το λόγο αυτό τα μέτρα προφύλαξης για τις έγκυες γυναίκες, αποκτούν τεράστια σημασία.

Τα μέτρα προφύλαξης είναι απλά, εύκολο να εφαρμοστούν, πολύ αποτελεσματικά και μπορούν να μειώσουν στο ελάχιστο τον κίνδυνο προσβολής από μεταδοτικές ασθένειες:

1. Καλό πλύσιμο των χεριών μετά από κάθε επαφή με ζώο
    
2. Συστηματικό πλύσιμο των χεριών πριν από το φαγητό
    
3. Να εμποδίζουμε το σκύλο να γλείφει τους ανθρώπους και ιδιαίτερα τα παιδιά. Σε περίπτωση που κάτι τέτοιο έχει συμβεί τότε χρειάζεται άμεσα καλό πλύσιμο με νερό και σαπούνι
    
4. Καθαριότητα στην περιοχή που ζει και κοιμάται το ζώο
    
5. Φροντίδα στο ζώο από τον κτηνίατρο για καταπολέμηση των παρασίτων και άλλων ασθενειών που προσβάλλουν τα ζώα. Σε περίπτωση που παρατηρηθεί κάποια ασθένεια σε κατοικίδιο ζώο τότε άμεσα πρέπει να ζητείται η βοήθεια του κτηνίατρου  
    
6. Οι έγκυες γυναίκες να αποφεύγουν την άμεση επαφή με τα κατοικίδια ζώα τους. Όσον αφορά τη φροντίδα, το τάισμα και την καθαριότητα των ζώων στο σπίτι πρέπει κατά την περίοδο της εγκυμοσύνης να αναλαμβάνει κάποιος άλλος
    
7. Σε περίπτωση δαγκώματος από ζώο, πρέπει άμεσα να ζητείται η βοήθεια γιατρού
    
8. Χρειάζεται ιδιαίτερη προσοχή σε περίπτωση επαφής με αδέσποτους σκύλους, γάτους ή άλλα ζώα. Επίσης εάν αποκτηθούν άλλα ζώα ή ερπετά, σπάνια ή εξωτικά, τότε πρέπει να ζητηθεί η βοήθεια του κτηνιάτρου για τα μέτρα προφύλαξης. Το πλύσιμο των χεριών αποκτά μεγάλη σημασία για την αποφυγή της μετάδοσης της σαλμονέλας στις περιπτώσεις αυτές.

Βλέπουμε λοιπόν ότι με κάποια στοιχειώδη μέτρα, ο κίνδυνος προσβολής από μολυσματικές ασθένειες που μεταδίδονται από κατοικίδια ζώα περιορίζεται στο ελάχιστο.

Οι προφυλάξεις αυτές μας επιτρέπουν να έχουμε τις ευεργετικές επιδράσεις των κατοικίδιων ζώων τόσο στη σωματική όσο και στην ψυχική μας υγεία.