Πολλές έρευνες μέχρι σήμερα έδειξαν ότι το τσάι είναι ευεργετικό για την υγεία. Είναι πλούσιο σε αντιοξειδωτικά όπως οι φλαβονοειδείς και οι κατεχινικές ουσίες οι οποίες έχουν προστατευτικές ιδιότητες εναντίον του καρκίνου, των καρδιαγγειακών νοσημάτων, του εμφράγματος και των εγκεφαλικών επεισοδίων.

Τώρα επιστήμονες από τη γνωστή κλινική Mayo των Ηνωμένων Πολιτειών, έχουν ανακαλύψει σε εργαστηριακές έρευνες ότι το πράσινο τσάι μπορεί να σκοτώνει τα λευχαιμικά κύτταρα που υπάρχουν στην πιο συχνή μορφή λευχαιμίας.

Η χρόνια λεμφοκυτταρική λευχαιμία είναι η συχνότερη μορφή λευχαιμίας και συναντάται κυρίως σε άτομα άνω των 60 ετών. Είναι συχνότερη στους άντρες. Δεν υπάρχει σε παιδιά ή σε έφηβους. Σήμερα δεν υπάρχει θεραπεία που να προσφέρει ίαση από την ασθένεια αυτή. Στις σοβαρότερες μορφές δίνεται χημειοθεραπεία.

Η ασθένεια οφείλεται σε κακοήθη μονοκλωνικό πολλαπλασιασμό των ώριμων λεμφοκυττάρων τύπου Β. Τα λεμφοκύτταρα αυτά έχουν παρατεταμένο χρόνο επιβίωσης. Ο πιθανός μηχανισμός για την ανωμαλία αυτή είναι μια διαταραχή της απόπτωσης. Η απόπτωση είναι η διαδικασία με την οποία ένα κύτταρο καταστρέφεται.

Η ασθένεια εμφανίζεται με ήπιο τρόπο. Συχνά ανακαλύπτεται τυχαία μέσα στα πλαίσια ενός συνηθισμένου ελέγχου. Κάποτε όταν ο ασθενής παρουσιάσει μια πολύ σοβαρή μόλυνση, η γενική αίματος μπορεί να δείξει τη λευχαιμία.

Ο ασθενής μπορεί να έχει επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις, αναιμία, μεγάλους παθολογικούς λεμφαδένες, ανορεξία, αδυναμία, απώλεια βάρους, πυρετό, νυκτερινούς ιδρώτες.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η επιγαλλοκατεχίνη του τσαγιού σκοτώνει σε καλλιέργειες κυττάρων τα λευχαιμικά κύτταρα της εν λόγω λευχαιμίας. Βασικά η ουσία αυτή του πράσινου τσαγιού διακόπτει τη χημική επικοινωνία μεταξύ των λευχαιμικών κυττάρων η οποία είναι απαραίτητη στην επιβίωσή τους.

Τα λευχαιμικά κύτταρα στην ασθένεια αυτή, δεν πεθαίνουν κανονικά δηλαδή υπάρχουν διαταραχές του φυσιολογικού μηχανισμού της απόπτωσης. Έτσι πολλαπλασιάζονται και επιβιώνουν ανεξέλεγκτα.

Ένα από τα χαρακτηριστικά της ανωμαλίας αυτής είναι ότι στη μεμβράνη των λευχαιμικών αυτών κυττάρων, εκφράζεται ένας υποδοχέας που είναι η πρωτεΐνη VEGF. Ο υποδοχέας αυτός θεωρείται ότι είναι ο παράγοντας που συμβάλλει στην επιβίωση τους.

Τα εργαστηριακά πειράματα των επιστημόνων έδειξαν ότι όταν προστεθεί σε καλλιέργειες των εν λόγω κυττάρων η επιγαλλοκατεχίνη, καταστέλλεται η παραγωγή VEGF γεγονός που οδηγεί στο θάνατό τους.

Τα στοιχεία αυτά είναι πολύ ενθαρρυντικά. Δείχνουν ότι ένα δημοφιλές ρόφημα όπως το τσάι ίσως να έχει κατασταλτικές δράσεις εναντίον της πιο συχνής μορφής λευχαιμίας.

Φυσικά το τσάι δεν είναι θεραπεία εναντίον της ασθένειας αυτής. Όμως οι έρευνες αυτές ενθαρρύνουν στο να διερευνηθούν περισσότερο οι δραστικές ουσίες που περιέχονται στο τσάι για να φανεί μελλοντικά κατά πόσο μπορούν να συμβάλουν στην αποτελεσματική αντιμετώπιση της χρόνιας λεμφοκυτταρικής λευχαιμίας.