Τα άτομα που εργάζονται τη νύκτα υποβάλλονται στο τεχνητό φως. Ο αριθμός των ατόμων που εργάζονται με το σύστημα της βάρδιας τη νύκτα, παρουσιάζει μια συνεχή αύξηση.

Ποιες είναι οι επιδράσεις της νυκτερινής εργασίας στην υγεία των εργαζομένων;

Η έκθεση  του οργανισμού στο τεχνητό φως κατά τη νύκτα, καταστέλλει τη φυσιολογική παραγωγή της μελατονίνης από τον εγκέφαλο.

Η μελατονίνη είναι μια ορμόνη η οποία έχει αντικαρκινικές ιδιότητες εναντίον ορισμένων όγκων όπως αυτών του πεπτικού συστήματος. Ο κύκλος της παραγωγής της μελατονίνης επηρεάζεται από το φως του ήλιου και το σημείο ψηλότερης παραγωγής της είναι κατά τα μεσάνυκτα.

Η νυκτερινή εργασία με το σύστημα της βάρδιας, καταστέλλει την κανονική παραγωγή της μελατονίνης και ταυτόχρονα αυξάνει την παραγωγή άλλων ορμονών όπως τα οιστρογόνα. Τα οιστρογόνα έχουν συσχετισθεί με τη γένεση των καρκίνων στη γυναίκα.

Μερικές επιδημιολογικές έρευνες έδειξαν μέχρι σήμερα ότι οι γυναίκες που εργάζονται τη νύχτα, με το σύστημα της βάρδιας, διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για καρκίνο του μαστού.

Ερευνητές από την Ιατρική Σχολή του πανεπιστήμιου του Χάρβαρντ, εξέτασαν τη σχέση νυκτερινής εργασίας και καρκίνου του χοντρού εντέρου σε 78.586 νοσοκόμες μέσα στα πλαίσια μιας μακρόχρονης έρευνας, που διήρκεσε από το 1988 έως το 1998.

Οι νοσοκόμες αυτές μέσα στα πλαίσια των καθηκόντων τους έπρεπε να εργάζονται με το σύστημα της βάρδιας τουλάχιστο 3 φορές τον μήνα μια ολόκληρη νύκτα, για 15 χρόνια ή περισσότερα.

Τα αποτελέσματα των ερευνητών έδειξαν ότι οι γυναίκες που εργάζονταν με το σύστημα της βάρδιας, είχαν 35% μεγαλύτερο κίνδυνο για να παρουσιάσουν καρκίνο του χοντρού εντέρου και του ορθού.

Τα δεδομένα που δείχνουν τη συσχέτιση μεταξύ νυκτερινής εργασίας και γένεσης καρκίνων αυξάνονται. Μέχρι σήμερα έχουν γίνει συσχετισμοί μεταξύ νυκτερινής εργασίας και καρκίνων του μαστού, του χοντρού εντέρου και του ορθού.

Το βασικό ερώτημα που πρέπει να απαντηθεί είναι κατά πόσο η διακοπή του φυσιολογικού κύκλου της μελατονίνης που συμβαίνει στους εργαζόμενους τη νύκτα, είναι σημαντικότερος παράγοντας γένεσης καρκίνου στις γυναίκες παρά τα οιστρογόνα.

Αρχικά θα πρέπει να αποδειχθεί τελεσίδικα ότι η διακοπή της παραγωγής της μελατονίνης είναι η αιτία που προκαλεί τους καρκίνους αυτούς. Εάν αυτό τεκμηριωθεί, τότε θα ανοίξουν και νέες θεραπευτικές πιθανότητες αντιμετώπισης των καρκίνων με τη χορήγηση μελατονίνης.

Είναι γεγονός ότι στις σύγχρονες ανεπτυγμένες κοινωνίες, οι απαιτήσεις για εργασία κατά τη νύκτα αυξάνονται. Ο αριθμός των εργαζομένων που απασχολούνται σε νυκτερινές βάρδιες είναι μεγάλος και σύμφωνα με ορισμένες στατιστικές ανέρχεται και μέχρι το 4% του συνόλου των εργαζομένων.

Είναι λοιπόν απαραίτητο να διευκρινισθούν οι επιπτώσεις στην υγεία τους. Επίσης μελλοντικές έρευνες θα πρέπει να εξετάσουν και το τι συμβαίνει με τους άνδρες.