Η οστεοπόρωση είναι ένα μεγάλο πρόβλημα της δημόσιας υγείας. Επηρεάζει γυναίκες και άνδρες και η πρόληψη της πρέπει ν' αρχίζει από την παιδική ηλικία.

Δυστυχώς τα περισσότερα παιδιά δεν λαμβάνουν από τη διατροφή τους την απαραίτητη ποσότητα ασβεστίου που χρειάζεται ο οργανισμός τους.

Το γάλα και άλλα γαλακτοκομικά προϊόντα είναι πλούσια σε ασβέστιο. Αποτελούν σημαντικό μέρος της διατροφής των παιδιών και εφήβων συμβάλλοντας καθοριστικά για την ανάπτυξη και ενδυνάμωση των οστών και γενικότερα του σκελετού τους.

Η κατανάλωση κάθε μέρα από παιδιά και έφηβους τριών έως τεσσάρων μερίδων γαλακτοκομικών προϊόντων, χαμηλής περιεκτικότητας σε λίπος ή άπαχα, τους προσφέρει όχι μόνο την ποσότητα ασβεστίου που χρειάζονται αλλά ταυτόχρονα και άλλα ουσιώδη θρεπτικά στοιχεία όπως κάλιο, φωσφόρο και πρωτεΐνες.

Μια μερίδα γάλατος θεωρείται η ποσότητα που περιέχεται σε ένα φλιτζάνι δηλαδή περίπου 250 ml. Ενδεικτικά, 3 μερίδες γάλατος χωρίς ή χαμηλής περιεκτικότητας σε λίπος προσφέρουν 900 mg ασβεστίου και 300 IU βιταμίνης D.

Ανάλογα με την ηλικία των παιδιών οι ανάγκες σε ασβέστιο είναι:

• 1-3 ετών: 500 mg ημερησίως (περίπου 2 μερίδες γάλατος)
• 4-8 ετών: 800 mg ημερησίως (περίπου 3 μερίδες γάλατος)
• 9-18 ετών: 1300 mg ημερησίως (περίπου 4 μερίδες γάλατος)

Μια ανασκόπηση 21 τυχαιοποιημένων κλινικών ερευνών που συμπεριέλαβαν περισσότερα από 3.800 παιδιά εξέτασε τον τρόπο με τον οποίο το ασβέστιο επηρεάζει τη συνολική περιεκτικότητα των οστών σε ανόργανη ύλη. Η συνολική περιεκτικότητα των οστών σε ανόργανη ύλη είναι δείκτης της δύναμης τους.

Η ανάλυση των αποτελεσμάτων έδειξε ότι υπάρχει ένα επίπεδο περιεκτικότητας σε ασβέστιο των οστών των παιδιών το οποίο είναι καθοριστικό για τη δύναμη τους. Επίσης διαφάνηκε ότι παιδιά που δεν έχουν αρκετή πρόσληψη ασβεστίου από τη διατροφή τους, όταν αρχίσουν να προσλαμβάνουν ασβέστιο τότε αυξάνεται σε πολύ μεγάλο βαθμό η δύναμη των οστών τους, όπως αντικατοπτρίζεται από την αύξηση της συνολικής περιεκτικότητας των οστών τους σε ανόργανη ύλη.

Σύμφωνα με τους γιατρούς από το πανεπιστήμιο της Νοτίου Καρολίνας, που διεξήγαγαν τη εν λόγω ανασκόπηση ερευνών, επειδή τα περισσότερα παιδιά και έφηβοι δεν προσλαμβάνουν αρκετή ποσότητα ασβεστίου από τη διατροφή τους είναι σημαντικό να γίνουν εκστρατείες διαφώτισης των ιδίων αλλά και των γονέων τους για την ανάγκη ισχυροποίησης των οστών τους και πρόληψης της οστεοπόρωσης διαμέσου μιας διατροφής πλούσιας σε ασβέστιο.

Η συμπερίληψη κάβε μέρα στη διατροφή των παιδιών τριών μερίδων γαλακτοκομικών προϊόντων φτωχών σε λίπη ή με καθόλου λίπη, προσφέρει τις αναγκαίες ποσότητες ασβεστίου που απαιτούνται για το σκελετό των παιδιών.

Το γάλα και τα προϊόντα που προέρχονται από αυτό είναι σημαντική πηγή ασβεστίου και συμβάλλει στη δημιουργία και διατήρηση ισχυρών οστών, δοντιών και μυών στα παιδιά και έφηβους.

Ποτέ δεν είναι αργά για την πρόληψη της οστεοπόρωσης. Για αυτό η υγεία των οστών πρέπει να εντάσσεται στις προτεραιότητες όλων ανεξάρτητα από την ηλικία και το φύλο.