Δυστυχώς πολλοί καπνιστές δεν αντιλαμβάνονται ότι ο βήχας που σταδιακά εγκαθίσταται και γίνεται χρόνιος, είναι ένα πολύ σημαντικό σημάδι που θα πρέπει να τους ανησυχήσει άμεσα.

Ο βήχας αυτός μπορεί να είναι ένα σημείο μιας θανάσιμης ασθένειας που επηρεάζει τους πνεύμονες και τους βρόγχους.

Τα ανησυχητικά αυτά συμπεράσματα αναφέρονται σε σημερινή ανακοίνωση της Βρετανικής Εταιρείας Θώρακος. Το επιστημονικό αυτό σώμα άρχισε μια μεγάλη εθνική εκστρατεία στο Ηνωμένο Βασίλειο για να ευαισθητοποιήσει το πλατύ κοινό και τους καπνιστές σ΄ αυτό που αποκαλεί το "σιωπηλό δολοφόνο".

Ο "σιωπηλός δολοφόνος" αποκαλείται μια ομάδα ασθενειών, για τις οποίες το πλατύ κοινό δεν είναι καλά ενημερωμένο, η οποία περιλαμβάνει το εμφύσημα, τη χρόνια βρογχίτιδα και είναι γνωστές με το γενικό όρο χρόνιες πνευμονικές αποφρακτικές νόσοι (chronic obstructive pulmonary disease).  Οι ασθένειες αυτές σκοτώνουν κάθε χρόνο 30.000 άτομα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Εκτός από το βήχα, τα άλλα βασικά σημεία των ασθενειών αυτών είναι η άφθονη παραγωγή φλεγμάτων και η δυσκολία στην αναπνοή, με κομμένη ανάσα που δημιουργείται κατά τη διάρκεια έστω και μικρών σωματικών προσπαθειών.

Σύμφωνα με έρευνα που διεξήγαγε η επιστημονική αυτή εταιρεία, 1 στους 5 καπνιστές (22%), ηλικίας από 15 έως 54 ετών, πάσχει από τον επίμονο χρόνιο βήχα του καπνιστή.

Η πλειονότητά τους, το 75%, δεν αντιλαμβανόταν ότι ο βήχας αυτός θα μπορούσε να είναι ένα πρώιμο σημείο μιας καταστροφικής ασθένειας των πνευμόνων.

Επίσης το 80% από αυτούς, δεν επισκέφτηκαν το γιατρό τους για το πρόβλημα αυτό.

Οι γιατροί που διευθύνουν την εκστρατεία αυτή, τονίζουν ότι πιθανότατα υπάρχουν χιλιάδες μεσήλικες καπνιστές, οι οποίοι ήδη εκδηλώνουν τα πρώτα σημεία των σοβαρών αυτών ασθενειών, τα οποία περνούν απαρατήρητα. Είναι πολύ σημαντικό τα άτομα που καπνίζουν και που εκδηλώνουν χρόνιο βήχα, να επισκέπτονται το γιατρό τους για να υποβάλλονται σε ειδικά αναπνευστικά τεστ. Η έγκαιρη διάγνωση των χρόνιων πνευμονικών αποφρακτικών νόσων, επιτρέπει την χορήγηση της κατάλληλης θεραπείας που μπορεί να σταματήσει την εξέλιξη της νόσου. Ταυτόχρονα, επιτρέπει στον ασθενή να καταλάβει πόσο μεγάλη βλάβη του προκαλεί το κάπνισμα και έτσι να αποφασίσει να το σταματήσει.

Ο ρόλος των γιατρών και νοσηλευτών είναι καθοριστικός στην διάγνωση και αντιμετώπιση των παθήσεων αυτών.

Η σπιρομετρία (αναπνοομετρία), με ειδικά μηχανήματα (αναπνοόμετρα), επιτρέπουν την αξιολόγηση του ασθενούς και την διάγνωση των νόσων αυτών.

Τα δεδομένα αυτά πρέπει να μας προβληματίσουν όλους.

Το κάπνισμα εκτός από τις γνωστές ασθένειες που προκαλεί στην καρδία, στα αγγεία και τον καρκίνο, προκαλεί επίσης τις δυνητικά θανατηφόρες χρόνιες πνευμονικές αποφρακτικές νόσους.

Αυτές οι τελευταίες είναι λιγότερο γνωστές και φαίνεται ότι τα στοιχεία που γνωρίζουμε  για τη συχνότητα τους, αποτελούν μόνο την κορυφή του παγόβουνου. Υπάρχουν πολύ περισσότεροι που πάσχουν από τις καταστάσεις αυτές, αλλά η διάγνωση δεν γίνεται έγκαιρα.

Είναι λοιπόν σημαντικό και αλλού να γίνουν ανάλογες εκστρατείες όπως αυτή της Βρετανικής Εταιρείας Θώρακος.

Ο απώτερος στόχος πρέπει να είναι η διαφώτιση και διαπαιδαγώγηση του κόσμου, των καπνιστών αλλά και των γιατρών.

Η έγκαιρη διάγνωση και αντιμετώπιση των χρόνιων πνευμονικών αποφρακτικών νόσων και ακόμη η καταπολέμηση της σύγχρονης μάστιγας του καπνίσματος θα πρέπει να είναι πρωταρχικοί στόχοι για το καλό όλων.