Το πρόβλημα είναι μια μόλυνση των πνευμόνων που ονομάζεται άτυπη πνευμονία. Έχει παρουσιαστεί στην Ασία, στην Κίνα, στο Χονγκ Κονγκ και στο Βιετνάμ. Ξαπλώνεται με γρήγορο ρυθμό και είναι εξαιρετικά μεταδοτική.

Αναφέρεται χαρακτηριστικά η περίπτωση ενός ασθενούς στο Βιετνάμ ο οποίος μετέδωσε τη μόλυνση σε 20 άτομα του προσωπικού του νοσοκομείου στο οποίοι είχε εισαχθεί για περίθαλψη. Στην Κίνα μέσα σε 3 εβδομάδες εμφανίστηκαν 305 περιστατικά εκ των οποίων απεβίωσαν τα 5.

Εκείνο που δείχνει τη μεγάλη μεταδοτικότητα της άτυπης πνευμονίας είναι ότι μεταξύ των θυμάτων περιλαμβάνονται πολλά άτομα του προσωπικού των νοσοκομείων. Στο Χονγκ Κονγκ, σε ένα μόνο τμήμα ενός νοσοκομείου, προσβλήθηκαν 23 άτομα με πυρετούς.

Η ανησυχία των αρμοδίων της ΠΟΥ είναι ο κίνδυνος ταχείας εξάπλωσης της επιδημίας της άτυπης πνευμονίας και σε άλλες χώρες. Ιδιαίτερα επισημαίνεται ο κίνδυνος για τα νοσοκομεία. Σε περίπτωση κατά την οποία υπάρχει υποψία ότι μια άτυπη πνευμονία σχετίζεται με την επιδημία αυτή θα πρέπει άμεσα οι ασθενείς να απομονώνονται και να λαμβάνονται προφυλακτικά μέτρα κατά της μετάδοσης των παθογόνων που προκαλούν τη νόσο.

Η διάγνωση γίνεται με τη κλινική εξέταση, την ακτινογραφία του θώρακα, τις εξετάσεις αίματος και ειδικά τεστ που θα αναγνωρίσουν αντιγόνα ή αντισώματα για τα βακτηρίδια που προκαλούν την άτυπη πνευμονία.

Η θεραπεία περιλαμβάνει την αντιβίωση η οποία μπορεί να δοθεί από το στόμα ή ενδοφλεβίως εάν η κατάσταση του ασθενούς είναι σοβαρή. Τα αντιβιοτικά που είναι ενεργά εναντίον των μικροβίων που προκαλούν άτυπη πνευμονία είναι τα ακόλουθα: erythromycin, azithromycin, clarithromycin, fluoroquinolones, levofloxacin και tetracyclines (doxycycline).