Μια νέα συσκευή έχει κατασκευαστεί από την εταιρεία Abiomed στη Μασαχουσέτη των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία έχει ονομασθεί ενδοφλέβιος οξυγονωτής μεμβράνης (intravenous membrane oxygenator, IOM).

Η συσκευή αυτή δεν έχει σαν στόχο να αντικαταστήσει ολόκληρο το πνευμονικό σύστημα του ασθενούς.

Εκείνο που μπορεί να κάνει είναι να να αναλάβει μεγάλο μέρος της αναπνευστικής λειτουργίας από τους πνεύμονες του ασθενούς και έτσι να επιτρέψει μια καλύτερη ίαση για ένα μεγάλο αριθμό ασθενών που πάσχουν από εμφύσημα, τραυματισμούς του θώρακα και οξεία αναπνευστική ανεπάρκεια.

Η συσκευή ΙΟΜ μοιάζει περισσότερο με ένα καθετήρα αγγειοπλαστικής παρά με ένα ξεχωριστό μηχάνημα όπως είναι η τεχνητή αυτόνομη καρδία Abiocor.

Το οξυγόνο μέσα σε κάθε ίνα διαχέεται προς την κυκλοφορία του αίματος δια μέσου μικρών πόρων που υπάρχουν στις ίνες των μεμβρανών και ανταλλάσσεται με το διοξείδιο του άνθρακα το οποίο ακολούθως διαφεύγει προς τα έξω δια μέσου ενός δεύτερου σωλήνα.

Μεταξύ της δέσμης των κοίλων μεμβρανών που αποτελούνται από ίνες υπάρχει ένα μπαλονάκι το οποίο πάλλεται για να αναμιγνύεται καλά το αίμα με τις ίνες. Το φούσκωμα και ξεφούσκωμα του μπαλονιού αυτού ελκύει το αίμα προς τις ειδικές αυτές ίνες με αποτέλεσμα να διευκολύνεται η ανταλλαγή των αερίων , του οξυγόνου και του διοξειδίου του άνθρακα.

Ο ειδικός αυτός καθετήρας που εκτελεί χρέη τεχνητού πνεύμονα, μπορεί να προσφέρει περίπου 50% των αναπνευστικών αναγκών ενός ενήλικα παρά το γεγονός ότι έχει σχετικά μικρή επιφάνεια.

Η επιφάνεια του συστήματος ανταλλαγών των αερίων του IOM έχει το μέγεθος μιας συνηθισμένης κόλλας. Η επιφάνεια των 300 εκατομμυρίων  κυψελίδων του πνεύμονα όπου γίνονται οι φυσιολογικές αναπνευστικές λειτουργίες ισοδυναμεί με την επιφάνεια ενός γηπέδου του τένις.

Η συσκευή αυτή φαίνεται ήδη, στα πρώτα στάδια της, να έχει σημαντικές εφαρμογές και θα μπορεί να προσφέρει σε πολλούς ασθενείς με χρόνια ή οξεία αναπνευστικά προβλήματα.

Το πανεπιστήμιο του Pittsburgh, στο οποίο έχει αναπτυχθεί η συσκευή αυτή σε συνεργασία με το Υπουργείο Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών, ανακοίνωσε ότι οι πρώτες κλινικές μελέτες σε ασθενείς πρόκειται ν' αρχίσουν με το νέο χρόνο.