Φανταστήκατε ποτέ, πόσο ωραίο θα ήταν, εάν ήσαν εντελώς ανώδυνες οι βελόνες που χρησιμοποιούν οι γιατροί και οι νοσοκόμες για να μας παίρνουν αίμα για αναλύσεις ή για ενέσεις;

Σίγουρα αυτό είναι κάτι που θα ήταν μια σημαντική βελτίωση. Οποιαδήποτε μέθοδος μπορεί να απομακρύνει τον πόνο μας ενδιαφέρει όλους και δεν είμαστε λίγοι αυτοί που φοβούμαστε τις βελόνες και τις ενέσεις των γιατρών.

Η φύση έδωσε έμπνευση σε Ιάπωνες ερευνητές, οι οποίοι σκέφτηκαν να εφαρμόσουν αυτό που κάνουν τα κουνούπια για να απομυζούν αίμα από τα θύματά τους.

Αντίθετα με αυτό που πιστεύει ο κόσμος, τη στιγμή που ένα κουνούπι μας τσιμπά δεν προκαλεί καθόλου πόνο. Η προβοσκίδα του κουνουπιού είναι κατασκευασμένη με τέτοιο τρόπο  που όταν εισέρχεται αρχικά στο δέρμα δεν δημιουργεί πόνο. Συγκεκριμένα η προβοσκίδα του κουνουπιού έχει μια πολύ οδοντωτή επιφάνεια. Όταν εισέρχεται στο δέρμα έρχεται σε επαφή με πολύ λιγότερο ιστό και κατά συνέπεια με λιγότερες νευρικές απολήξεις. Το αποτέλεσμα αυτής της κατασκευής είναι να μη προκαλείται πόνος αρχικά.

Στη συνέχεια το κουνούπι εκκρίνει αντιπηκτική ουσία δια μέσου του σάλιου του για να εμποδίσει το αίμα να πήξει κατά τη διάρκεια που αυτό τρέφεται με το αίμα του θύματός του.

Ο πόνος εμφανίζεται  μετά, όταν βακτηρίδια που μεταφέρονται από το σάλιο του κουνουπιού, μολύνουν τη μικρή τοπική πληγή που έχει δημιουργηθεί. 

Οι κανονικές βελόνες που χρησιμοποιούνται σήμερα για ενέσεις και λήψεις αίματος έχουν μια πολύ λεία επιφάνεια, η οποία όταν εισέρχεται στο δέρμα, έρχεται σε επαφή με πολλές νευρικές απολήξεις με αποτέλεσμα να προκαλεί πολύ περισσότερο πόνο.

Οι Ιάπωνες ερευνητές και μηχανικοί ακολουθώντας το παράδειγμα των κουνουπιών κατασκεύασαν από σιλικόνη "μικροβελόνες" με πριονωτή επιφάνεια μήκους 1 χιλιοστού και διαμέτρου 0,1 χιλιοστού. Το πάχος των τοιχωμάτων των μικροβελόνων αυτών είναι μόνο 1,6 εκατομμυριοστά του μέτρου.

Στη συνέχεια ένωσαν τη μικροβελόνα αυτή με μια "μικροδεξαμενή" πλάτους 5 χιλιοστών. Αυτή θα χρησιμεύει για τη συλλογή και αποθήκευση αίματος ή άλλων υγρών από τον ασθενή. Οι ερευνητές προγραμματίζουν να ενώσουν τη μικροδεξαμενή με ειδική οπτική ίνα με την οποία θα μπορούν να κάνουν και τις αναλύσεις αίματος.

Στο μέλλον προγραμματίζουν το σύστημα αυτό, να τοποθετείται μόνιμα σε ασθενείς με διάφορες παθήσεις που χρειάζονται συνεχή παρακολούθηση. Για παράδειγμα οι διαβητικοί που χρειάζονται συνεχή έλεγχο της γλυκόζης αίματος θα μπορούν να παρακολουθούνται πολύ καλύτερα και με ανώδυνο τρόπο.

Το σύστημα δοκιμάστηκε πειραματικά και ήταν επιτυχές. Τώρα προγραμματίζονται οι πρώτες δοκιμές σε ασθενείς.

Το κυριότερο πρόβλημα που παρουσιάζουν οι μικροβελόνες είναι ότι είναι πολύ εύθραυστες.

Σε περίπτωση που αποκοπούν, υπάρχει ο κίνδυνος δημιουργίας θρόμβων αίματος. Οι θρόμβοι αυτοί θα μπορούσαν να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος και να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα ίσως ακόμη και θάνατο.

Ο στόχος των ερευνητών είναι να τελειοποιήσουν το σύστημα κατασκευάζοντας μικροβελόνες που να είναι πολύ πιο ανθεκτικές.

Τα κουνούπια μας έδειξαν το δρόμο για τη δημιουργία ανώδυνων βελόνων και εμείς θα αναμένουμε την τελειοποίηση του συστήματος περιμένοντας την κλινική εφαρμογή τους.