Ο έρπητας των γεννητικών οργάνων προκαλείται συνήθως από τον ιό του απλού έρπητα τύπου 2 (HSV-2, Herpes Virus Simplex type 2).

Μεταδίδεται κατά το σεξ και εμφανίζονται αρχικά ομάδες επιφανειακών φυσαλίδων στο δέρμα και στους βλεννογόνους.

Οι φυσαλίδες περιέχουν ένα διαυγές υγρό και περιβάλλονται από μια ερυθρή περιοχή του δέρματος. Στη συνέχεια οι φυσαλίδες σπάζουν και δημιουργείται εξέλκωση. Η πάθηση είναι επώδυνη και προκαλεί κνησμό.

Η εξέλκωση μπορεί να διευκολύνει τη μόλυνση του ασθενούς και από άλλους μολυσματικούς παράγοντες που μεταδίδονται κατά το σεξ όπως για παράδειγμα από τον ιό HIV που προκαλεί το AIDS.

Η πρόληψη εναντίον της μετάδοσης της νόσου ενισχύεται σύμφωνα με αποτελέσματα πρόσφατων ερευνών από τη χορήγηση φαρμάκων εναντίον των ιών όπως η βαλακυκλοβίρη (Valtrex, valacyclovir).

Το φάρμακο αυτό, σε προκαταρκτικές έρευνες βρέθηκε ότι μπορούσε να μειώνει και να καταστέλλει την απελευθέρωση ιών HSV-2 στις εκκρίσεις γεννητικών οργάνων ατόμων που πάσχουν από έρπητα γεννητικών οργάνων τύπου 2.

Με βάση τα δεδομένα αυτά γιατροί από διάφορα νοσοκομεία των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ηνωμένου Βασιλείου, εξέτασαν σε 1.484 ζευγάρια με ενεργό σεξουαλική ζωή, την  αποτελεσματικότητα της προληπτικής χορήγησης της βαλακυκλοβίρης για την αντιμετώπιση της μετάδοσης της μόλυνσης με τον ιό HSV-2 κατά το σεξ.

Στα ζευγάρια που έλαβαν μέρος στην έρευνα, ο ένας από τους δύο έπασχε από έρπητα γεννητικών οργάνων. Όλα τα ζευγάρια είχαν μονογαμική σχέση, ήταν ετεροφυλοφιλικά και δεν παρουσίαζαν νόσους με μείωση της άμυνας του οργανισμού τους.

Με τυχαιοποιημένο τρόπο χορηγήθηκε στο άτομο που έπασχε, μία φορά την ημέρα για οκτώ μήνες, είτε το αντιικό φάρμακο είτε ένα εικονικό μη ενεργές φάρμακο.

Τα αποτελέσματα έδειξαν: Στην ομάδα που ο μολυσμένος στο ζευγάρι έπαιρνε τη βαλακυκλοβίρη, μόνο σε 14 περιπτώσεις μολύνθηκε το ταίρι του. Στην ομάδα που ο μολυσμένος στο ζευγάρι έπαιρνε το εικονικό φάρμακο, παρατηρήθηκε μετάδοση της μόλυνσης σε 27 περιπτώσεις   Οι ασθενείς που έπαιρναν τη βαλακυκλοβίρη είχαν για λιγότερες μέρες τον ιό HSV-2 στις εκκρίσεις γεννητικών οργάνων τους

Τα συμπεράσματα των ερευνητών είναι ότι η βαλακυκλοβίρη μπορεί να προλαμβάνει σε σημαντικό ποσοστό τη μετάδοση του ιού HSV-2. Όμως δεν προσφέρει προστασία σε όλες τις περιπτώσεις.

Για τους λόγους αυτούς είναι απαραίτητο να εφαρμόζονται και τα υπόλοιπα μέτρα πρόληψης της μετάδοσης του έρπητα των γεννητικών οργάνων. Το άτομο που πάσχει από τη μόλυνση πρέπει να ενημερώνει τον ερωτικό του σύντροφο για το ότι έχει την πάθηση. Η χρήση προφυλακτικού μειώνει σε σημαντικό βαθμό τον κίνδυνο μετάδοσης χωρίς όμως να το μηδενίζει σε όλες τις περιπτώσεις.

Πιστεύουμε ότι η συμβολή της βαλακυκλοβίρης στην πρόληψη κατά του έρπητα των γεννητικών οργάνων μπορεί να είναι σημαντική. Εκτός του γεγονότος ότι μειώνει τον ιό HSV-2 στις εκκρίσεις γεννητικών οργάνων ατόμων που πάσχουν, η χορήγηση του είναι εύκολη διότι δίνεται μόνο μία φορά την ημέρα.

Από μόνη της η βαλκυκλοβίρη δεν δίνει απόλυτη ασφάλεια. Σε συνδυασμό με τα άλλα μέτρα προφύλαξης και πρόληψης, είναι δυνατόν ο κίνδυνος μετάδοσης της ασθένειας να μειώνεται ουσιαστικά.

Παράλληλα θα πρέπει στο μέλλον να εξεταστεί σε μεγάλες έρευνες, κατά πόσο η ημερήσια χορήγηση της βαλακυκλοβίρης, θα μπορούσε να μειώνει και τη μετάδοση του AIDS λόγω της μείωσης των εξελκώσεων που θα προκαλούνται από τον έρπητα των γεννητικών οργάνων.