Το στρες προκαλείται από πολλά γεγονότα που συμβαίνουν στη ζωή μας. Τα γεγονότα αυτά μπορεί να είναι πολύ σημαντικά ή να σημαδεύουν τη ζωή μας για πάντα όπως για παράδειγμα ο θάνατος κάποιου αγαπημένου μας προσώπου, μια σοβαρή ασθένεια ή ένα διαζύγιο.

Όμως και άλλα γεγονότα μικρότερης ή μεγαλύτερης σημασίας που συμβαίνουν στην καθημερινή μας ζωή που δυνατόν να έχουν σχέση με την εργασία ή την οικογένεια μπορούν επίσης να μας δημιουργούν στρες.

Το στρες δεν γίνεται εύκολα αντιληπτό. Όμως το συνεχιζόμενο στρες που μπορεί να προέρχεται από διαφορετικούς παράγοντες, συσσωρεύεται σταδιακά και διαχρονικά. Συχνά έχει αθροιστικό αποτέλεσμα με βαρύ αντίκτυπο στην υγεία μας.

Ο οργανισμός αντιδρώντας στα καθημερινά ερεθίσματα που μας προκαλούν στρες, αυτόματα αυξάνει την πίεση, τον καρδιακό ρυθμό, την αναπνοή, το μεταβολισμό και τη ροή του αίματος στους μυς.

Η αρχέγονη αυτή αντίδραση έχει στόχο να μας βοηθήσει να αντεπεξέλθουμε γρήγορα και αποτελεσματικά σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης.

Εάν οι αρχικές αντιδράσεις προσαρμογής που προκαλεί το στρες συνεχιστούν και δεν δημιουργηθούν μηχανισμοί επιστροφής σε ήρεμη κατάσταση, τότε η χρόνια υποβολή του οργανισμού στις επιπτώσεις του στρες θα προκαλέσει προβλήματα υγείας και ποιότητας ζωής.

Το στρες κάνει παράλληλα τους ανθρώπους να αγνοούν τις παραινέσεις για ένα υγιεινό τρόπο ζωής. Δεν προσέχουν το τι τρωνε, δεν δίνουν σημασία στη σωματική τους άσκηση με αποτέλεσμα να κινδυνεύουν από την παχυσαρκία, το διαβήτη και άλλες παθήσεις.

Το παρατεταμένο στρες συμβάλλει στην απελευθέρωση περισσότερης κορτιζόνης στο αίμα. Η κορτιζόνη με τη σειρά της συμβάλλει στην παχυσαρκία, στη μείωση της άμυνας του οργανισμού και στην αρτηριοσκλήρυνση.

Σύμφωνα με πρόσφατες έρευνες φαίνεται ότι το στρες επηρεάζει αρνητικά τη μνήμη. Η περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται ιππόκαμπος και που είναι υπεύθυνη για τη μνήμη, συρρικνώνεται.

Με τη συρρίκνωση του ιππόκαμπου και την απώλεια μνήμης που πιθανόν να προκαλεί το χρόνιο παρατεταμένο στρες, δημιουργούνται μεγαλύτερες δυσκολίες στην οργάνωση της ζωής και των διαφόρων πραγμάτων που καθημερινά καλούμαστε να κάνουμε. Προκαλείται έτσι ένας φαύλος κύκλος που επιδεινώνει το στρες, την απώλεια μνήμης, την ποιότητα ζωής και την επαγγελματική απόδοση.

Είναι γενικά αποδεκτό ότι οι οικονομικά αδύναμοι άνθρωποι, έχουν ψηλότερα επίπεδα στρες από αυτούς που δεν έχουν οικονομικά προβλήματα. Δεν αποκλείεται ότι ο φαύλος κύκλος που δημιουργεί το στρες να είναι μια από τις γενεσιουργές αιτίες της φτώχειας.

Το στρες μπορεί να έχει και άλλες καταστροφικές επιδράσεις. Πρόσφατα οι γιατροί ενός μεγάλου νοσοκομείου στο Μάντσεστερ ζήτησαν τη βοήθεια από ειδικούς στην αντιμετώπιση του στρες. Οι γιατροί αισθάνθηκαν ότι είχαν ανάγκη εξειδικευμένης βοήθειας για να αντιμετωπίσουν το χρόνιο έντονο στρες από το οποίο υποφέρουν λόγω των συνεχώς αυξανομένων ασφυκτικών πιέσεων που δέχονται σήμερα.

Πρέπει εδώ να προσθέσουμε ότι επίσημα στατιστικά στοιχεία δείχνουν ότι οι γιατροί έχουν διπλάσιο κίνδυνο αυτοκτονίας σε σύγκριση με τους υπόλοιπους επαγγελματίες. Πολλοί γιατροί μάλιστα καταφεύγουν στο αλκοόλ ή άλλα ναρκωτικά για να μπορέσουν να ξεφύγουν από το στρες.  

Τελειώνοντας τονίζουμε το γεγονός ότι το στρες είναι ιδιαίτερα βλαβερό όταν είναι παρατεταμένο και χρόνιο. Επηρεάζει αρνητικά τη μνήμη, συμβάλλει στην πρόκληση νόσων. Θεωρείται από ορισμένους ως αιτία πρόκληση φτώχειας και σε ορισμένα επαγγέλματα πιθανό να είναι αιτία αυτοκτονιών.