Το φάρμακο Herceptin μπορεί να μειώνει κατά 50% τον κίνδυνο υποτροπής καρκίνου του μαστού, που φέρει την πρωτεΐνη HER2. Είναι έτσι δυνατόν να μειώνει σημαντικά τον αριθμό των θανάτων αυξάνοντας τη συνολική επιβίωση των ασθενών.

Περίπου 9% των γυναικών θα παρουσιάσουν καρκίνο του μαστού κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Πρόκειται για μια από τις συχνότερες μορφές καρκίνου στις γυναίκες.

Κάθε χρόνο εμφανίζονται 1 εκατομμύριο νέα περιστατικά καρκίνου του μαστού παγκοσμίως. Ταυτόχρονα, ο καρκίνος του μαστού προκαλεί κάθε χρόνο 400.000 θανάτους παγκοσμίως.

Από το σύνολο των καρκίνων του μαστού που εκδηλώνονται, το 20% έως 30%, είναι θετικό στην πρωτεΐνη HER2. Αυτό σημαίνει, ότι τα κύτταρα των καρκίνων αυτών, έχουν στην επιφάνεια τους την πρωτεΐνη HER2. Θα πρέπει να συγκρατήσουμε ότι οι καρκίνοι του μαστού δεν είναι όλοι πανομοιότυποι.

Η αναγνώριση των καρκίνων μαστού που φέρουν την πρωτεΐνη HER2, γίνεται με ειδικό τεστ στον όγκο κατά τη διάγνωση. Η πρωτεΐνη HER2, είναι υποδοχέας που συμβάλλει στην ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων.

Όταν ένας καρκίνος του μαστού, είναι θετικός για την πρωτεΐνη HER2, αυτό δεν είναι καλός προγνωστικός παράγοντας. Η παρουσία της συγκεκριμένης πρωτεΐνης δείχνει ότι ο καρκίνος είναι περισσότερο επιθετικός. Όσο πιο ψηλά επίπεδα της πρωτεΐνης HER2 έχει ένας καρκίνος μαστού, τόσο πιο επιθετικός με φτωχότερη πρόγνωση είναι.

Το φάρμακο Herceptin (Trastuzumab), είναι ένα μονοκλωνικό αντίσωμα που καταστέλλει ειδικά τη δράση της πρωτεΐνης HER2. Το φάρμακο αυτό αποδείχθηκε σε παλαιότερες έρευνες ικανό να παρατείνει τη ζωή ασθενών με προχωρημένα, μεταστατικά στάδια καρκίνου του μαστού. Στις περιπτώσεις αυτές, το φάρμακο Herceptin, προστίθεται στην κλασική χημειοθεραπεία και πετυχαίνει την παράταση της ζωής κατά 33% περισσότερο από ότι πετυχαίνει μόνη της η χημειοθεραπεία.

Τα εντυπωσιακά αποτελέσματα της δράσης του φαρμάκου Herceptin, προέκυψαν από δύο μεγάλες έρευνες εκ των οποίων η μία έγινε στις Ηνωμένες Πολιτείες και η άλλη διεθνώς. Σε αυτές εξετάστηκε ο ρόλος του φαρμάκου Herceptin σε γυναίκες με αρχικά στάδια καρκίνου που ήταν θετικός στην πρωτεΐνη HER2. 

Στην έρευνα των Ηνωμένων Πολιτειών με συμμετοχή περίπου 3.000 ασθενών, βρέθηκε ότι σε γυναίκες με καρκίνο μαστού θετικό στην πρωτεΐνη HER2, η συνδυασμένη θεραπεία με το Herceptin και τα χημειοθεραπευτικά φάρμακα μετά από τη χειρουργική αφαίρεση του όγκου, μειώνει κατά 52% τις πιθανότητες υποτροπής της νόσου. Επίσης οι ασθενείς που λάμβαναν το Herceptin, είχαν 33% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου.

Στη δεύτερη έρευνα έλαβαν μέρος περίπου 5.000 γυναίκες με αρχικά στάδια καρκίνου μαστού, από 39 χώρες. Οι ασθενείς είχαν υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση και ένα κύκλο χημειοθεραπείας για καρκίνο θετικό στην πρωτεΐνη HER2.

Χωρίστηκαν σε 3 ομάδες εκ των οποίων οι 2 λάμβαναν το Herceptin ενώ η άλλη ομάδα έτυχε μόνο της κλασικής παρακολούθησης. Από τις δύο ομάδες ασθενών που λάμβαναν το Herceptin, η μια ομάδα το έπαιρνε για 1 χρόνο ενώ η άλλη για 2 χρόνια.

Τα πρώτα αποτελέσματα της διεθνούς αυτής έρευνας έδειξαν ότι μετά από ένα χρόνο θεραπείας με το Herceptin, βελτιώνεται σημαντικά η επιβίωση των ασθενών με καρκίνο θετικό στην πρωτεΐνη HER2. Το ποσοστό των υποτροπών ήταν 45% χαμηλότερο και ο αριθμός των θανάτων κατά 32% χαμηλότερος.

Υπήρχε φόβος για καρδιακές παρενέργειες του Herceptin. Ασθενείς που είχαν καρδιακό πρόβλημα, αποκλείσθηκαν από τη χορήγηση του Herceptin. Προηγούμενες έρευνες έδειξαν ότι η ταυτόχρονη χορήγηση χημειοθεραπείας και Herceptin, μπορούσε να προκαλεί σοβαρά καρδιακά προβλήματα σε μερικούς ασθενείς.

Όμως μόνο 0,5% των ασθενών που έλαβαν Herceptin μετά από τη χημειοθεραπεία στη διεθνή έρευνα, παρουσίασαν καρδιακό πρόβλημα, γεγονός που διευκολύνει την αντιμετώπιση της νόσου.

Οι νέες αυτές έρευνες σχετικά με τη δράση του Herceptin, μας δίνουν στοιχεία που είναι πρωτοφανή στον τομέα της Ογκολογίας. Πρόκειται για μια σημαντική εξέλιξη που θα αλλάξει προς το καλύτερο τη ζωή χιλιάδων ασθενών με καρκίνο του μαστού.

Για τις γυναίκες με καρκίνο θετικό στην πρωτεΐνη HER2 που θεωρείται κακής πρόγνωσης, το φάρμακο Herceptin μπορεί να προσφέρει πολλά. Όμως ένα σημαντικό πρόβλημα σχετικά με το εν λόγω φάρμακο, είναι το εξαιρετικά ψηλό του κόστος.